Le 26 mars dernier, Unaï, a fait son arrivée au parc zoologique de Paris. Depuis, elle nage dans les eaux du bassin de la serre tropicale en compagnie de trois autres mâles : Tinus, Herbert et Husar. Cette femelle lamantin des Antilles de 195 kg est née il y a deux ans au Zooparc de Beauval, situé dans le Loir-et-Cher. A long terme, sa venue dans le bassin permettra d'envisager la reprise d'un programme de protection et de conservation du lamantin des Antilles (Trichechus manatus manatus), une sous-espèce du lamantin des Caraïbes. Considérée comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), cette sous-espèce compte moins de 700 individus dans la nature.

Une espèce vulnérable

Le lamantin est un mammifère marin atypique. Il est strictement herbivore et évolue dans des conditions de salinité et de température particulières. Vulnérable, le lamantin est confronté à de nombreuses menaces environnementales et humaines : animaux blessés par les bateaux et les filets, pollution de l'habitat, destruction des herbiers sous-marins...Afin de contribuer à l'étude scientifique de sa biologie, plusieurs parcs zoologiques européens et nord-américains ont pris part à un plan d'élevage européen.

Des enjeux de reproduction

La femelle lamantin ne donne naissance qu'à un seul petit veau, tous les 4 à 5 ans, après une gestation de plus d'un an. Dans le cadre d'un programme de conservation, le parc zoologique de Paris concentre ses efforts sur deux actions : la réintroduction du lamantin en Guadeloupe ainsi que le recensement, la surveillance et l'étude génétique et sanitaire des deux espèces de lamantins présents en Guyane (lamantin des Antilles et lamantin d'Amazonie). Leur ambition ? Réintroduire des lamantins dans leurs environnements naturels, à savoir les eaux du bassin caribéen.