Le rythme des lancements des fusées Ariane 6 s'accélère à Kourou. Après le tir prévu le 4 novembre, depuis le Centre spatial guyanais, un autre est programmé d'ici à la fin de l'année 2025.

Cet ultime lancement de l'année, le quatrième, placera en orbite une paire de satellites Galileo. Il sera effectué avec une version à deux boosters (Ariane 62), le modèle qui vole avec succès depuis son lancement inaugural en 2024.

Le lancement suivant, prévu début 2026, sera particulièrement important. D'abord parce qu'il sera le premier à utiliser la version à quatre boosters (Ariane 64) de la nouvelle fusée. Mais aussi parce que cette mission sera la première à placer en orbite des satellites du projet Kuiper, du géant américain Amazon.

Il s'agira du premier des 18 lancements prévus par le giga-contrat signé entre Arianespace et la multinationale, annoncé en avril 2022. L'entreprise française fait partie des sociétés retenues par Jeff Bezos pour lancer 3 236 satellites à 600 km d'altitude, et est la seule non-américaine.

Le poids d'Amazon dans le carnet de commandes d'Ariane 6 - près de la moitié de la trentaine de lancements réservés - a alimenté les craintes de voir un lanceur conçu pour garantir la souveraineté spatiale européenne dépendre d'un client commercial étranger. L'entreprise fait valoir à l'AFP que l'expérience acquise avec les lancements Kuiper lui sera "utile pour l'avenir", dans la perspective du lancement de la constellation Iris, un projet phare de l'UE qui vise à assurer une connectivité sécurisée et souveraine. Son déploiement est prévu à partir de 2029. 

Les dates exactes des lancements des deux prochaines missions n'ont pas encore été annoncées.