UN NOM, UNE HISTOIRE

Pierre-Clément, Baron de Laussat

Bernard MONTABO / Illustrations : Archives départementales de Guyane, Collections privées dimanche 7 février 2021

Seul un canal porte son nom, à Cayenne, séparant la ville en deux, telle une barrière sociale. Conçu et tracé par Guisan et commencé en 1777, sa réalisation fut menée à terme par Laussat. Le canal, plus couramment appelé la « crique », fut inauguré en décembre 1821. Il porte depuis son nom. Pourtant, l'oeuvre de Laussat fut importante, beaucoup plus importante que cela. Il reste sans conteste l'un des meilleurs administrateurs de la Guyane.

Pierre-Clément de Laussat est né le 23 novembre 1756 à Pau (Pyrénées-Atlantiques). Il était receveur général des finances depuis cinq années quand éclata la Révolution de 1789. Emprisonné pendant un court moment durant la Terreur, il retrouve, une fois libéré, un poste de payeur général de l'armée des Pyrénées. Le 17 avril 1797, il est élu député des Basses-Pyrénées au Conseil des Anciens. Il soutiendra le coup d'État du 18 Brumaire de Napoléon Bonaparte.

En décembre 1799, il est en poste au tribunal tout nouvellement mis en place. Au mois d'août, il est nommé préfet colonial en Louisiane. En avril 1804, il est préfet colonial de la Martinique. Mais dans le courant de 1809, les Anglais s'emparèrent de l'île ; Laussat, fait prisonnier, sera libéré quelques mois plus tard. Il exercera pendant trois ans les fonctions de préfet, successivement à Anvers, Mons et Pas-de-Calais.

Survint ensuite l'épisode de la Restauration; c'est une période confuse et compliquée pour Laussat, qui se retrouve même sans emploi quelques mois, avant d'être nommé en Guyane. Une page de sa vie vient d'être tournée.

Laussat arrive en Guyane au cours du 1er semestre 1819. Il est installé dans ses fonctions de gouverneur le 25 juillet 1819. Il a des ambitions pour la colonie.

Une de ses premières tâches est d'achever le canal de Sartines (appelé par la suite canal Laussat), qu'il fait creuser jusqu'à la mer à l'est. Il établit dans la foulée un plan pour un débarcadère à Cayenne. Il n'en verra pas la concrétisation puisque c'est son successeur,...