La date n'a rien d'anodin. Elle fait référence aux neuf mois de la grossesse. C'est en 1999, au Canada et aux États-Unis, que des parents, des médecins et des militants de santé publique ont lancé cette journée, inquiets du manque de sensibilisation autour du SAF. Rapidement, des ONG, des services de maternité, des institutions de prévention et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) se sont joints à cette mobilisation. Aujourd'hui, la journée est reconnue et célébrée à l'échelle internationale.

Le syndrome d'alcoolisation fœtale est la forme la plus grave des troubles causés par l'alcoolisation fœtale (TCAF). Il résulte d'une exposition à l'alcool durant la grossesse et entraîne des anomalies de développement irréversibles : retards de croissance, malformations physiques, troubles cognitifs, comportementaux et d'apprentissage, difficultés sociales et scolaires persistantes. Des millions d'enfants dans le monde vivent avec ces troubles, souvent sous-diagnostiqués. Pourtant, le SAF est 100 % évitable : il suffit de s'abstenir totalement de consommer de l'alcool pendant la grossesse. Pas un verre, pas une gorgée. L'éthanol peut avoir des effets irréversibles sur le développement du fœtus, que ce soit au niveau du cerveau, des organes ou du squelette.

Le premier verre est une roulette russe

“Lorsqu'une femme enceinte boit de l'alcool, c'est comme si elle jouait à la roulette russe”, résument les associations. Le risque est présent dès le premier verre. Pourtant, la pression sociale est forte. Souvent, les femmes enceintes entendent : "Allez, c'est qu'un verre", déplorent les professionnels de santé. Mais aucun verre n'est anodin. L'association SAF France, créée il y a 18 ans, mène un travail de prévention constant. Elle rappelle que 15 000 enfants naissent chaque année en France avec des troubles causés par l'alcoolisation fœtale. Pourtant, selon une étude OpinionWay pour SAF France de 2023, seul un parent sur trois se dit suffisamment informé sur les risques liés à la consommation d'alcool pendant la grossesse.

Informer, prévenir, accompagner

La Journée mondiale du 9 septembre poursuit plusieurs objectifs : informer le grand public sur les dangers de l'alcool pendant la grossesse, rappeler qu'aucune quantité n'est sans risque, prévenir les troubles graves et irréversibles, soutenir les familles concernées et encourager les politiques de santé publique à renforcer les campagnes d'information et de prévention. L'information, la prévention et l'accompagnement des familles sont les clés pour réduire le nombre de cas et briser le silence autour de ce sujet sensible. Car le SAF est une maladie du développement qui peut être évitée, à condition de dire non à l'alcool pendant neuf mois.