Le Costa Rica est connu pour prendre soin de la nature et penser à l'avenir. Malheureusement, il utilise beaucoup de pesticides. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) affirme que le pays est le premier au monde à utiliser autant de pesticides que possible. Cela signifie qu'il utilise le plus de pesticides par zone. Un rapport réalisé par le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) en 2022 a souligné que ce pays utilise beaucoup de pesticides dans l'agriculture, qui représente en moyenne environ 34 455 kilogrammes d'ingrédient actif par hectare (kg ma/ha). Il y a là un paradoxe pour un pays qui veut être un modèle de protection de l'environnement et des insectes. Pour améliorer l'agriculture au bénéfice de tous, il doit s'attaquer au problème de l'excès de pesticides. Cela signifie qu'il faut rechercher de nouvelles méthodes d'agriculture qui ne nuisent ni aux hommes ni à la planète.

Une consommation de pesticides en augmentation

Ce chiffre a beaucoup augmenté depuis 1996, notamment dans la culture des bananes, du café et des ananas. Au cours des dernières décennies, la superficie agricole du Costa Rica est restée relativement stable, mais pas la consommation de pesticides, ce qui nous indique que chaque année, davantage de pesticides sont utilisés par hectare ou que les cultures à faible consommation ont été remplacées par des cultures à usage très intensif. Les cultures les plus utilisées par hectare de ces substances sont les bananes, avec environ 33% de l'utilisation totale, ainsi que les tomates, les pommes de terre, le piment, l'oignon et l'ananas avec 20% ; cultures à usage moyen telles que la banane, la papaye, la carotte, le riz et le chou. Certains de faible consommation sont la canne à sucre, le manioc, les agrumes, les haricots, la mangue, le café et le palmier, et les très faibles consommations sont le maïs, les cœurs de palmier, certains tubercules et le cacao, dont la consommation n'atteint pas 0,5%.

Une augmentation des cancers de l'estomac

L'utilisation excessive des pesticides est néfaste pour l'environnement et les changements peuvent nuire aux animaux et aux plantes, mais c'est aussi un problème de santé publique majeur. Les gens tombent malades et les cas de cancer de l'estomac augmentent dans la province de Cartago, célèbre pour son agriculture. Un récent rapport du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) montre que les produits chimiques polluent le bassin du fleuve Sixaola. L'environnement souffre donc beaucoup des pesticides. Selon Fernando Ramírez, chercheur à l'Institut régional d'études sur les substances toxiques de l'Université nationale (IRET-UNA), environ 90% des pesticides utilisés dans le pays sont considérés comme très dangereux par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et de l'agriculture, l'Organisation mondiale de la santé et par le Pesticide Action Network. Ils affirment qu'il existe une toxicité aiguë élevée, un potentiel cancérigène, une toxicité pour la reproduction et des effets néfastes irréversibles sur l'environnement et la santé. Selon le PNUD, le pays utilise 20 des 22 pesticides les plus dangereux au monde. Parmi les cinq pesticides les plus enregistrés au Costa Rica, trois sont interdits dans l'Union européenne en raison de leur toxicité. Il s'agit du mancozèbe, du carbendazime et du paraquat.

Les enjeux économiques sont importants

Selon Felipe Arauz, chercheur à la Faculté des sciences agroalimentaires de l'université du Costa Rica, les ravageurs provoquent la perte de 41% des récoltes. Aucun pays développé n'a réussi à se passer complètement des pesticides, et au Costa Rica, 98% de l'agriculture est conventionnelle. De son côté, Natalia Gamboa Alpizar, conseillère du Programme Nature, Climat et Énergie du PNUD au Costa Rica souligne que la dépendance du Costa Rica à l'égard des produits agrochimiques est également due à plusieurs facteurs : des monocultures en milieu tropical, le manque de connaissances sur les alternatives durables de lutte contre les ravageurs et de production, l'accès facile aux produits agrochimiques, ainsi que les pressions économiques qui poussent les agriculteurs à utiliser ce dont ils disposent pour protéger leurs cultures.

Jacques VILUS