Le lancement par la fusée européenne Ariane 6 de 32 satellites pour la constellation Amazon Leo, propriété du milliardaire américain Jeff Bezos, est  programmé pour le 12 février depuis le Centre spatial guyanais.

L'annonce a été faite par Arianespace, qui prévoit entre sept et huit vols du lanceur en 2026, soit le double de l'activité enregistrée l'an dernier.

Cette mission marquera le premier vol d'Ariane 6 pour un client commercial. Les quatre lancements réalisés en 2025 concernaient jusqu'ici des clients institutionnels, comme le ministère français des Armées ou la Commission européenne pour les programmes Galileo et Copernicus.

Quatre propulseurs

Le lanceur sera pour la première fois équipé de quatre propulseurs d'appoint, ce qui portera sa capacité d'emport à 21,6 tonnes en orbite. Symbole de la souveraineté spatiale européenne, Ariane 6 voit Amazon s'imposer comme son principal client, avec 18 lancements prévus sur la trentaine inscrite au carnet de commandes d'Arianespace.

Amazon Leo, anciennement connu sous le nom de " Project Kuiper ", compte déjà environ 150 satellites en orbite et ambitionne d'en déployer plus de 3 200, en concurrence directe avec Starlink, la constellation du groupe SpaceX d'Elon Musk, qui dépasse les 6 000 satellites.

Après Amazon Léo Iris²

Pour Arianespace, ce contrat constitue un enjeu stratégique majeur. " Ce qu'on fait pour Amazon, on le fait aussi pour être prêts pour Iris² ", le futur programme européen de connectivité sécurisée attendu à partir de 2029, ainsi que pour des projets de défense, notamment allemands.

Après le vol inaugural de juillet 2024 et quatre missions en 2025, l'année 2026 doit ainsi marquer une montée en puissance décisive du nouveau lanceur lourd européen. ArianeGroup, constructeur de la fusée, indique déjà disposer de créneaux disponibles pour 2028 et 2029, en espérant une accélération des commandes.