Depuis la pointe des Roches, il était difficile de passer à côté du cargo à voiles Canopée jeudi 28 novembre dernier. En majesté, le navire floqué "Ariane 6 on board" ("Ariane 6 à bord") a fait son entrée dans le port de Kourou pour débarquer un module crucial de la fusée européenne : les étages principal et supérieur.

Dites "cryogéniques", les deux composantes ont été conçues pour supporter les températures extrêmement basses qui caractérisent les couches de l'atmosphère. Une fois assemblé, le lanceur doit prendre son envol mi-février 2025, d'après les dernières informations communiquées par l'opérateur du lancement Arianespace.

"Ça repart, on est ravis parce que ce qui nous passionne ici en Guyane, c'est de faire des opérations de lancement", s'est réjoui le directeur d'Arianegroup et Arianespace en Guyane, Loïc Ménager, depuis le port de Kourou.

Un premier lancement pour l'armée française

La fenêtre de tir de l'aéronef était initialement prévue pour décembre 2024. Le retard est dû à différentes améliorations apportées au logiciel de vol, réalisées sur la base des données récoltées après le vol inaugural en juillet dernier.

Ces ajustements concernaient notamment le désorbitage - soit les moyens de faire sortir les modules du lanceur de l'orbite et les rediriger vers l'atmosphère terrestre - et l'APU (Auxiliary Power Unit), l'unité permettant au lanceur de fonctionner en interne.

C'est pour le compte de l'armée française qu'Ariane 6 effectuera en février son premier voyage commercial. A bord du lanceur : le CSO-3, un satellite-espion conçu par Airbus, doté d'une technologie d'observation en très haute définition.

"Tout cela reste à affiner, mais nous devrions être à cinq vols prévus en 2025", a souligné Loïc Ménager qui promet un deuxième semestre "extrêmement chargé". "Il y a des enjeux considérables de montée en cadence, que ce soit dans les usines européennes comme sur la base spatiale où on doit avoir des installations au sol qui doivent nous permettre de multiplier les lancements."