Le navire Canopée a quitté le port du Havre avec à son bord l’étage principal et l’étage supérieur d'Ariane 6, destiné au vol inaugural. L’arrivée au port de Pariacabo, à Kourou, puis au Centre Spatial Guyanais (CSG) est prévue pour la fin février.

« La livraison des étages de cette première Ariane 6 est une étape essentielle sur la route vers le vol inaugural, puis vers l’exploitation commerciale du nouveau lanceur lourd européen », s’est félicité Martin Sion, Président exécutif d’ArianeGroup.  "La production des modèles de vol suivants se poursuit en parallèle, dans nos usines en France et en Allemagne, pour soutenir une montée en cadence aussi ambitieuse qu’indispensable, permettant de répondre aux attentes des clients institutionnels et commerciaux d’Arianespace."

Le modèle Ariane 6 ayant servi aux essais combinés ces derniers mois sera démantelé pour laisser la place aux éléments du vol inaugural.

L’étage supérieur cryogénique, équipé de son moteur Vinci^®, est intégré sur le site ArianeGroup de Brème, en Allemagne. L’étage principal cryogénique, équipé de son moteur Vulcain 2.1, est quant à lui intégré sur le site des Mureaux, en région parisienne.

Une fois arrivés en Guyane, ces deux étages seront déchargés, puis transférés vers le Bâtiment d’Assemblage Lanceur (BAL) situé sur l’Ensemble de Lancement n°4 (ELA4). Ils y seront assemblés pour former le corps central du lanceur. Ce dernier sera ensuite transféré du Bâtiment d’Assemblage Lanceur jusqu’au pas de tir.

Une fois sur le pas de tir, le corps central sera hissé en position verticale et posé sur la table de lancement. Il y sera rejoint par les deux boosters qui seront installés de part et d’autre pour former une Ariane 62. Ces deux boosters à propulsion solide sont, eux aussi, en cours d’intégration finale.

Par la suite, le composite supérieur comprenant la coiffe et les charges utiles rejoindra le lanceur sur le pas de tir.

Le vol inaugural d'Ariane 6 est prévu entre le 15 juin et le 31 juillet 2024.