Jean Macé voit le jour le 22 août 1815 à Paris, où il effectuera toutes ses études. Jusqu’à l’âge de 33 ans environ, il ne fit rien de particulier, il se contenta de vivre, de suivre le courant, un anonyme dans la foule des anonymes. Il faillit juste un moment à la fin de ses études être enseignant de philosophie au collège d’Évreux. Mais le conseil général n’ayant pas voté le budget du poste, l’affaire tourna court. Jean Macé voyagea en Europe selon ses moyens. N’ayant pas de vocation précise, il publia quelques articles dans les journaux, notamment une étude sur Saint-Evremont (janvier 1842). Il entre à l’armée en 1842 – pour son service militaire –, il en sort caporal en 1845 et devient alors secrétaire de Théodore Burette, un de ses anciens professeurs.

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