Le mois d'octobre a toujours été le plus chaud de l'année. De longue date, les chaleurs extrêmes ont fait l'objet d'écrits sur les difficultés rencontrées, en cette période, par les populations du littoral comme de celles du fleuve.

L'année 2026 restera dans les annales : chaleur étouffante, forte baisse du niveau des cours d'eau ; mauvaise qualité de l'eau potable, record de chaleur à Camopi avec 39,5 degrés. Le préfet a déclenché le plan Orsec (Organisation de la Réponse de Sécurité Civile) pour ravitailler les communes isolées : avions et hélicoptères ont été mobilisés pour venir en aide aux populations du fleuve. 

Peu de gens se souviennent, aujourd'hui, du village Sophie, sur la Haute-Mana. Ce village de mineurs est resté dans la mémoire des anciens qui voyageaient en canot sur le fleuve Mana à la recherche de l'or. Rare sont ceux qui connaissent l'histoire de Mann, Emmanuel Rattier, qui ravitaillait ce village, après plusieurs jours de canotage de Mana à Sophie.

Sophie, un village minier au cœur de la forêt

Ils sont encore moins nombreux ceux qui savent que Mann a perdu la vie, en 1957, non par noyade mais tué par le pilote d'un avion mal maîtrisé. Cette situation réveille des souvenirs douloureux pour notre famille. 

Vers 1950, la Société nouvelle Saint-Elie Adieu Vat, une compagnie minière qui venait de quitter le fleuve Sinnamary, vint s'installer à Sophie. Cette société, qui avait des capitaux importants et des liens avec le Bureau Minier Guyanais, s'empara des meilleures terres occupées par des mineurs sans titre.

Mann avait été vite repéré par les dirigeants de cette société minière dont l'activité était dépendante du gasoil ; l'approvisionnement en carburant se faisait à Mana. En dehors du fleuve, il n'y avait aucun autre moyen d'atteindre Sophie. Les dirigeants de la société proposèrent un contrat à Mann.

Seuls ceux qui ont remonté le fleuve Mana peuvent témoigner de la bravoure nécessaire pour franchir les sauts, qui barrent le lit du fleuve. Les noyades étaient fréquentes ; Mann n'avait jamais eu d'accident.

Lorsqu'il fut approché par la direction de la Société Nouvelle Adieu Vat, il accepta leur commande, non parce que cela lui plaisait de dépendre d'autrui, mais parce qu'il avait une famille à nourrir.

La sécheresse met les canotiers à l'épreuve

Le climat guyanais était un élément important de ce contrat. En période des pluies, les canots volaient par-dessus les rochers ; on gagnait du temps. En saison sèche, c'était une autre affaire, les rochers restaient en embuscade, les cascades plus nombreuses. Souvent, les canotiers étaient obligés de décharger, de contourner ces reliefs dangereux, puis de réembarquer. On perdait du temps. 

Alors, la société minière s'impatientait  du retard de fourniture du carburant. Time is money ! [Le temps c'est de l'argent] Elle décida de la construction d'une route forestière et d'une piste d'aviation.

À Cayenne, l'avion avait été arrimé de façon à transporter au mieux 3 fûts de gasoil. Les fûts étaient acheminés de Cayenne à Saül par la route de Bélizon; puis de Saül à Sophie. Ainsi débuta une concurrence entre le canot et l'avion. 

29 octobre 1957 : le drame de Sophie

En 1957, la sécheresse avait été exceptionnelle. Un jour funeste du mois d'octobre, le 29, l'avion fit plusieurs voyages tandis que les canotiers fatigués des circonstances climatiques exceptionnelles arrivaient à Sophie. En fin de journée, le pilote de l'avion, pressé de revenir à Cayenne, perdit le contrôle de son appareil à l'atterrissage. Il vint percuter Mann venu pour la première fois regarder l'arrivée d'un avion. Mann mourut sur le coup.

Papa Mann, mon père, avait seulement 33 ans. Il était né le 10 juin 1924, anba bwa, dans un village minier de la grande forêt. Il avait une famille de 7 enfants à charge. Pensez-vous que la Société Nouvelle Adieu Vat se soit inquiétée de notre famille ? 

Karma ! Six ans plus tard, une inondation violente submergea les installations de l'usine. La société minière disparaissait, elle aussi. 

Grâce au Bureau enquête accident (BEA) que j'ai sollicité en 2014, soit 57 ans plus tard, j'ai eu le dossier complet sur cet évènement malheureux. Ainsi, la mort de mon père a entraîné l'évolution de la réglementation de l'Aviation civile au plan du survol de la Guyane.  Cette histoire appartient au patrimoine  guyanais.