Le quotidien surinamais De West écrit : « Notre équipe éditoriale a reçu des informations d'une source fiable au sein des cercles gouvernementaux, concernant une augmentation significative du nombre de cas de lèpre parmi les Brésiliens au Suriname. » Il précise que le ministère de la Santé, interrogé, n'a pas encore apporté de réponse.

La maladie ne connaît pas de frontières

Il est possible que la maladie ait été importée du Brésil, pays où la maladie de Hansen est fortement présente (d'où son nom brésilien de hanseniase). Après l'Inde, le Brésil détient le triste record du plus grand nombre de cas de lèpre, avec les régions du Nordeste parmi les plus touchées. La lèpre, au-delà d'un problème sanitaire, est fondamentalement un marqueur de sous-développement social, ce qui rend sa détection d'autant plus difficile. La maladie circulant librement, les autorités soupçonnent aussi sa présence sur les sites d'orpaillage illégaux du Maroni, tant sur la rive surinamaise que sur la rive française. Là où la frontière n'existe ni dans la pratique ni dans les traités, la lutte sanitaire est compliquée.

L'ancienne léproserie de l'Acarouany (Mana) ou l'île aux Lépreux à Saint-Laurent nous rappelle la longue présence de la maladie dans l'histoire de la Guyane.

Notre confrère interroge le gouvernement surinamais sur ses attentes pour l'avenir et sur le rôle d'autres ministères, comme ceux de la Défense et de l'Intérieur, dans la gestion d'une crise sanitaire potentielle.

La coopération avec la Guyane sera sans doute sollicitée. Les dépistages préventifs dans ces zones difficiles d'accès, où se trouvent de nombreux garimpeiros, ainsi que la prise en charge des patients étrangers sans statut de résidence ni assurance, soulèvent des questions.

Le tatou porteur de la lèpre

Rappelons que les symptômes vont de la décoloration de la peau aux engourdissements et à l'insensibilité nerveuse.

Une étude de l'hôpital Andrée-Rosemon de Cayenne souligne heureusement que « 95 % de la population est naturellement protégée contre la lèpre, d'autant plus si elle est vaccinée contre la tuberculose  ». 

Elle met également en évidence les possibles contaminations indirectes liées à la consommation de viande de gibier, notamment de tatou, dont 25 % seraient porteurs de la lèpre.