Viiiiictoire !

Armel Le Cléac’h et Sébastien Josse remportent la 16e édition de la Transat Jacques Vabre après une course audacieuse et passionnante à bord du Maxi Banque Populaire XI.

Cette transatlantique à haute vitesse a permis de rejoindre la Martinique en 14 jours,… pic.twitter.com/qJig0196Vt

— Voile Banque Populaire (@VoileBanquePop) November 12, 2023

En Ultim, c'est le Maxi Banque Populaire XI d'Armel Le Cléac'h et de Sébastien Josse, qui est arrivé en premier ce soir en Martinique.  Le duo en tête depuis plusieurs heures a franchi à l'instant  la ligne d'arrivée de la Transat Jacques-Vabre, à Fort de France.

Partis du Havre le 29 octobre à la conquête de la "Route du Café", célèbre transatlantique en double créée en 1993, Le Cléac'h et Josse l'emportent.
Son premier poursuivant, le SVR Lazartigue du tandem François Gabart et Tom Laperche, pointait dimanche à 19 heures françaises à plus de 150 milles nautiques (277 km) de distance. Il devait arriver quelques heures plus tard dans la nuit martiniquaise.

Pendant ces quinze jours de navigation, les deux machines océaniques les plus récentes de la flotte Ultim (multicoques de 32 mètres de long) ont longtemps été au coude-à-coude. "Cela a été une course de haute volée avec des concurrents qui n'ont rien lâché. Si on passe la ligne en premier, ce serait une sacrée victoire", a estimé dimanche Ronan Lucas, directeur de l'équipe Banque Populaire, auprès de l'AFP.

D'abord inséré en embuscade le long de la façade atlantique, le "Banque Pop" a pris la tête de la flotte au passage à Madère, à la faveur de conditions météo idéales et d'un choix stratégique audacieux: il a été le seul voilier à contourner l'île par le nord.
Rattrapés dans l'Atlantique sud par François Gabart, puis dépassés brièvement à hauteur de l'île de l'Ascension, Le Cléac'h et Josse ont su profiter ensuite des meilleures performances de leur voilier au portant, quand le vent vient de l'arrière du navire.

Filant sur l'eau à plus de 30 noeuds (55 km/h) de moyenne pendant plusieurs jours au large du Brésil, le Maxi Banque Populaire XI a réalisé une fin de course parfaite pour combler puis creuser son écart avec SVR. "Le film s'est super bien déroulé. Sébastien et Armel ont été hyper solides, très décontractés tout au long de la course et concentrés sur leur sujet", a commenté Ronan Lucas. En l'emportant en Martinique, c'est de sa première victoire majeure en multicoque.

Vainqueur en monocoque du Vendée Globe en 2017, Armel Le Cléac'h est l'une des figures de la course au large depuis le début des années 2000, et son premier sacre sur la Solitaire du Figaro (2003).

Devenu skipper principal des multicoques de Banque Populaire en 2013, il a longtemps joué de malchance sur ce support. En 2014, victime d'une blessure à une main, il est remplacé à la dernière minute par Loïc Peyron, qui remporte la Route du Rhum. En 2018, toujours sur le Rhum, il a chaviré après deux jours de course et frôlé la mort.

"Cela va lui faire du bien de gagner. C'est un athlète de très haut niveau et un grand champion. Mais en multicoque, il n'avait jamais eu la chance de pouvoir montrer à tout le monde ce qu'il savait faire. Ce sera un soulagement", a dit Ronan Lucas.