En deux ans et un mois de présence à Saint-Laurent, Jean-Marie Nicolas a fait montre d'une rare discrétion. Aux coups d'éclats et aux grandes déclarations, le sous-préfet a privilégié les interventions choisies, mesurées. De plus, entre les élections présidentielles, municipales, cantonales et européennes, le devoir de réserve s'est régulièrement imposé à lui. Alors quand il accepte de dresser un bilan quelques jours après l'annonce de sa nomination au poste de secrétaire général de la préfecture des Pyrénées-Orientales, à Perpignan, il ne fait guère de doute qu'il va s'efforcer de conserver la même ligne de conduite. Mais le représentant de l'État n'esquive aucune question, et livre quelques réponses dénuées de complaisance. Notamment à l'encontre de « certaines collectivités » , qu'il ne mentionne pas nommément mais assure « qu'elles sauront se reconnaître » . Ainsi, même s'il balaye d'un sourire la possibilité d'entrer dans le détail, il laisse néanmoins transparaître une pointe d'agacement lorsque la non-avancée de plusieurs dossiers est évoquée.