«Une crise sociale très grave », « des débordements évitables », « des quartiers qui ressemblent à des bidonvilles » : la façon dont les élus des collectivités ultramarines décrivent la situation socio-économique dans l'ensemble de leurs territoires a de quoi inquiéter. Au Congrès des maires à Paris, ce lundi 18 novembre, des maires et des équipes municipales de Martinique se sont réunis avec des élus et des édiles de Guadeloupe, de Guyane, de La Réunion mais aussi de Polynésie et de Mayotte.

La journée de travail, consacrée à la problématique de la vie chère, de l'accès à l'eau ou encore de la réforme de l'octroi de mer, s'est tenue à l'initiative de l'Association des maires de France (AMF).

Lors des dernières semaines mouvementées qu'il a traversé, le maire du François, Samuel Tavernier, s'est parfois senti « impuissant » et peu soutenu par les forces de l'ordre qui lui ont fait défaut et ont manqué de « coordination » en plusieurs occasions. C'était l'occasion pour lui d'en parler publiquement. « Beaucoup de violences auraient pu être évitées », déplore ce premier magistrat martiniquais à l'adresse de ses collègues, à la tribune du Congrès des maires.

« Renoncer à l'octroi de mer serait un suicide financier » 

Mis en cause à plusieurs reprises pour ses actions, son manque d'initiative voire ses intentions supposées, le gouvernement était présent pour se défendre, en la personne du ministre des Outre-mer, François-Noël Buffet. « L'heure de vérité est arrivée sur la vie chère : il est temps de mettre de l'ordre dans cette affaire ! », a déclaré le locataire de la rue Oudinot d'un ton martial. Tout en rappelant qu'il se lançait dans « la bataille budgétaire » afin d'obtenir des crédits, le ministre a promis que les effets de son action seraient visibles « dans un délai rapide, au premier trimestre 2025 ».

François-Noël Buffet a également rappelé que son gouvernement ne comptait pas s'attaquer à une réforme de l'octroi de mer à l'occasion de cet exercice budgétaire. Une bonne nouvelle pour les élus ultramarins, d'ores et déjà réunis en véritables groupes de lutte de défense de cette taxe protectionniste, souvent accusée d'être une des causes de la vie chère.

« Renoncer à l'octroi de mer ne serait rien de moins qu'un suicide financier », s'alarmait par exemple le sénateur (Rassemblement des démocrates progressistes et indépendants, RDPI) de Guyane, Georges Patient. Tout en rappelant que si jamais il venait à être déposé à nouveau lors de la discussion budgétaire, l'amendement de suppression de l'octroi de mer du Rassemblement national (RN), n'aurait aucune chance de prospérer au Sénat.