C'est une hécatombe pour la faune dans le cours supérieur du fleuve Saramacca, au Suriname. Les produits chimiques utilisés dans l'orpaillage se retrouvent au cœur des critiques.

Cette rivière constitue l'axe central d'une zone habitée. Les conséquences sont lourdes pour les populations riveraines. Le 26 juin, les premiers poissons morts sont apparus à la surface de l'eau. Depuis, aucune amélioration. Les interrogations portent sur les causes de ce qui apparaît comme une contamination.

Présence de cyanure

Les premiers signes d'alerte sont apparus au nord du village de Pikisaron. De nombreux poissons morts, charriés par le courant, y ont échoué. Cette situation oriente les soupçons vers une pollution survenue en amont, dans une crique affluent du fleuve Saramacca.

Des échantillons ont fait l'objet d'analyses. Les premiers résultats révèlent notamment des concentrations élevées de cyanure dans l'eau. Des investigations biologiques complémentaires visent à évaluer les impacts sur les micro-organismes, la faune et la flore, ainsi que l'éventuelle extension de la pollution.

Les activités minières dans le viseur

Le bassin hydrographique de la rivière Saramacca comprend plusieurs zones aurifères. Les soupçons se portent donc vers les activités minières. Cette hypothèse a été évoquée par Erlan Sleur, président de la Fondation Probios, engagée dans la préservation de la nature.

Le Saramacca constitue le principal moyen de subsistance des communautés autochtones et bushinenge installées sur ses rives. Source de nourriture, de revenus et d'eau pour les usages quotidiens, elle demeure essentielle à leur mode de vie. Les autorités coutumières ont une nouvelle fois dénoncé le manque de considération accordé à la protection de leur environnement.

Le sujet s'invite à l'Assemblée

La députée NPD Jennifer Vreedzaam a dénoncé l'inaction du département chargé de la protection de l'environnement : « Nous ne pouvons pas utiliser de produits chimiques industriels pour l'exploitation minière à petite échelle. Ceux qui le font doivent être punis et tenus responsables. »

Elle faisait référence au cyanure, autorisé dans des conditions strictement encadrées sur les sites industriels. Depuis plusieurs années, des contournements des règles d'importation de ces produits chimiques alimentent l'orpaillage artisanal. Certains opérateurs reproduisent les procédés industriels à l'aide de bassins de lixiviation* aménagés en pleine forêt. Une fois abandonnés, ces bassins deviennent des sources potentielles de pollution.

Selon la députée, de fortes pluies auraient provoqué la rupture d'un bassin situé en amont, entraînant le déversement de composés cyanurés dans la rivière. L'élue réclame l'arrêt des importations de ces produits chimiques.

L'affaire rappelle le naufrage d'une pirogue qui transportait du cyanure sur le lac de Brokopondo. Un événement qui avait suscité une vive émotion. Sur le bassin du Maroni, au moins du côté surinamais, plusieurs signalements font état d'activités artisanales qui utilisent du cyanure en dehors de tout cadre réglementé.

La lixiviation au cyanure permet d'extraire l'or contenu dans des roches à faible teneur.

*Un procédé d'extraction d'une substance contenue dans un matériau solide dissous dans un liquide