Vendredi, en début d'après-midi, la demande de remise en liberté formulée par Rodrigue Petitot et ses avocats était examinée par le tribunal correctionnel de Fort-de-France. À 14 h, alors que l'audience est sur le point de débuter, le calme règne dans la salle où les proches du prévenu ont tenu à être présents. 

Le leader du RPPRAC, représenté par maîtres Bellemare, Germany et Arneton, arbore un air grave. Appelé à la barre, il renouvelle son souhait de passer cette période de fin d'année avec ses proches plutôt qu'au centre pénitentiaire de Ducos. Prêt à répondre de ses obligations judiciaires, notamment par une détention à domicile, il déclare : « Je trouve la décision de m'incarcérer disproportionnée. Je ne pense pas être un danger pour la population martiniquaise. »

« Il pourrait facilement quitter le territoire »

Alors que Rodrigue Petitot répète que sa démarche n'a jamais été violente, le ministère public considère de son côté que sa détention doit être maintenue jusqu'à sa prochaine comparution. Dans sa plaidoirie, la procureure a notamment évoqué des risques de réitération, de pression sur les témoins ainsi que les membres de leur famille, et un éventuel risque que le prévenu quitte le département. « S'il ne reste pas en détention, il pourrait facilement quitter le territoire », a-t-elle affirmé, non sans rappeler qu'il encourait une peine de 10 ans multipliée par deux pour récidive.

« En cassant la parole vous allez faire naître la colère »

Les avocats du président du RPPRAC ont vu dans la démarche du Parquet une tentative de faire taire leur client. Me Bellemare a d'ailleurs tenu à rappeler : « Ce qui fait la force d'une démocratie est la liberté d'expression. » Il ajoutera plus tard dans son plaidoyer : « En cassant la parole, vous allez faire naître la colère ». 

Me Germany, lui, évoquait un sentiment d'injustice et soulignait une mobilisation disproportionnée des forces de l'ordre dans le cadre de cette affaire. « Aujourd'hui, c'est sa détention qui trouble l'ordre public », a-t-il assuré. 

De son côté, Me Arneton a plaidé la liberté d'expression et mis en avant l'intérêt général concernant les propos reprochés à Rodrigue Petitot.

Une détention maintenue jusqu'au 21 janvier 2025

Malgré les nombreux arguments de la défense, après moins d'une heure de délibération, le juge a choisi de suivre les recommandations du ministère public en rejetant la demande de remise en liberté du « R ». Ce dernier restera donc en détention au centre pénitentiaire de Ducos jusqu'à sa prochaine comparution. Une décision qui a déçu le principal intéressé, ainsi que ses proches et ses avocats. « Nous sommes forcément déçus par la décision, nous n'avons pas été suivis, mais on va continuer à se battre », a assuré Me Bellemare.

Et ils n'étaient pas les seuls à être insatisfaits.

Depuis la salle d'audience, on pouvait entendre résonner les conques de lambi et le grondement des manifestants venus apporter leur soutien à Rodrigue Petitot.

En fin d'après-midi, lorsque le verdict tombe, la foule n'a pas manqué de faire entendre son mécontentement à l'extérieur du tribunal.