Rosetta prête à tirer des plans sur la comète
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Rosetta prête à tirer des plans sur la comète

Les équipes sont prêtes, la mission est très périlleuse : la sonde européenne Rosetta va tenter aujourd'hui de poser en douceur son petit robot atterrisseur, Philae, à la surface de la comète - peu hospitalière - Tchourioumov-Guérassimenko. Du jamais vu. Philae « est allumé » et « tout est normal » , a indiqué hier l'Agence spatiale européenne (Esa). Cette mission cherche à percer l'évolution du système solaire depuis sa naissance, les comètes étant considérées comme des vestiges de la matière primitive. Le largage par Rosetta de Philae, un robot laboratoire de 100 kg, a été fixé à 5 h 35, heure de Guyane, à 20 km de la surface de la comète. La séparation doit cependant impérativement avoir lieu « au bon moment, à la bonne position dans l'espace, à la bonne altitude et à la bonne vitesse » . La confirmation de la séparation parviendra à 6 h 03, compte tenu du délai de transmission du signal radio depuis Rosetta. Ce seront ensuite sept longues heures d'attente avant l'atterrissage, dont la confirmation devrait parvenir sur Terre qu'à 13 h 02. Rosetta manoeuvrera de telle sorte que la liaison avec Philae puisse être rétablie deux heures environ après le largage. Dès que Rosetta aura « repointé » Philae, il y aura des images toutes les heures durant la descente, prises par les caméras de la sonde. La grande inconnue reste ce qui attend Philae à l'arrivée sur la comète. Pour mémoire, Rosetta avait quitté la Terre depuis Kourou en février 2004 à bord d'une Ariane 5.

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