« Mon réveil avance d'un quart d'heure toutes les semaines » , s'étonne un collègue. Une autre est allée jusqu'à jeter son horloge électrique, croyant qu'elle était en panne. Quand on fait le tour de son entourage, on constate que nombreux sont ceux qui ont observé le curieux phénomène de ces horloges qui avancent de plusieurs minutes et qu'il faut toujours remettre à l'heure. Alors, à qui la faute ? À l'humidité et à la chaleur ? À la proximité de l'équateur ? Non. Le responsable, il faut aller le chercher directement à la prise. C'est le courant électrique qui affole les radio-réveils et toutes les horloges qui se calent sur l'électricité distribuée par EDF pour se régler. Pour mieux comprendre, il faut faire un peu de technique. Le courant qui sort de la prise est alternatif. Cela veut dire qu'il change de sens plusieurs fois par seconde. Il vibre, d'une certaine manière. Ces oscillations se mesurent en hertz (Hz). Celui qui est distribué en Europe est à 50 Hz. Il change de sens 50 fois par seconde. En Guyane c'est aussi le cas. Mais au Brésil et aux États-Unis, il est à 60 Hz.

Pour en revenir aux horloges électriques, quand elles ne sont pas dotées de quartz, elles se calent sur la fréquence du courant...