Les populations de tortues marines des espèces "luth" et "verte" s'effondrent. C'est le constat sans appel de l'office français de la biodiversité (OFB), dans un rapport publié début décembre.

La menace de disparition régionale des tortues luth et vertes implique des enjeux qui dépasse la seule Guyane. Grâce au suivi de ces espèces par balise depuis vingt ans, les scientifiques ont observé qu'elles migrent sur des milliers de kilomètres pour atteindre des zones dites "de nourrissage". Or celles-ci se trouvent être aussi parfois des espaces de pêche dans plusieurs zones de l'Atlantique supérieur. Leur disparition y menace indirectement la ressource en poissons.

Trente fois moins de tortues luth en dix ans

En 2024, le nombre de pontes de tortues luth enregistré sur les sites de pontes guyanais s'est effondré de 80% par rapport aux recensements de l'OFB et ses partenaires d'il y a dix ans. Sur la plage de Yalimapo, dans l'ouest guyanais, seules 39 pontes ont été relevées cette année. Soit environ 30 fois moins qu'en 2014.

Côté tortues vertes, l'OFB rapporte une baisse moins radicale que pour leurs cousines ci-dessus. Mais c'est l'inconstance dans les rythmes de pontes d'une année à l'autre qui inquiète. "L'année dernière, 1945 nids avaient été comptabilisés [à Awala-Yalimapo]" contre 919 cette année, indique le rapport.

"La disparition de la tortue luth signifierait la disparition d'un des très rares prédateurs de méduses. Ce qui risque de faire encore plus fleurir le nombre de méduses au niveau océanique, expose Laurent Kelle, responsable de WWF en Guyane. Or les méduses sont elles-mêmes des prédatrices d’œufs et d'alevins de jeunes poissons."

Quand aux tortues vertes, comparées "aux ruminants sur terre" par Laurent Kelle, leur mission consiste à entretenir les herbiers des Antilles et des côtes brésiliennes, ces écosystèmes s'apparentant à des prairies sous-marines. Si les tortues vertes déclinent, les mollusques et les poissons vivant dans cet environnement s'en trouveront directement menacés.

Ailleurs comme en Guyane, le poisson permet à de nombreuses communautés de vivre de la pêche et de se nourrir. Or les tortues luth et vertes partent se nourrir au large des côtes du nord et du centre de l'Atlantique, jusqu'au Canada et en Europe.

La pêche illégale reste la cause principale

"Les côtes de France hexagonale sont un lieu historique de nourrissage de la tortue luth, illustre Laurent Kelle. Elles y mangent énormément de méduses et permettent le maintien de certains stocks de poissons dans le Pertuis charentais [au large de La Rochelle, NDLR]."

Ces mêmes tortues sont menacées par la pêche illégale, dont les activités sont denses dans l'ouest guyanais. Les tortues sont prises dans les immenses filets de pêche destinés à la chasse de l'acoupa rouge. Les organisations qui militent pour la conservation des tortues marines en Guyane appellent l'Etat à investir davantage dans les actions visant à endiguer la pêche illégale. "Ce n'est que depuis 2021 que l'on sent que les autorités sont davantage sensibilisées à ces enjeux", partage Laurent Kelle. Une sensibilisation qui reste donc insuffisante au regard des conséquences, perceptibles ici et ailleurs.