"Une tradition vieille comme le monde", pourait-on dire. Célébrer les mères et plus généralement la famille ne date pas d'hier, ici ou ailleurs. Si elle est souvent sous le feu roulant des critiques de ceux qui la jugent "purement commerciale", la fête des mère, associée au traditionnel collier de nouilles, reste pourtant quasiment incontournable.

Dans l’Antiquité déjà, à chaque printemps, on fêtait les divinités mères des dieux et, par la même occasion, la fertilité et la renaissance de la nature.                                                  Les Grecs célébraient Rhéa, la déesse de la maternité, mère entre autres de Zeus, le roi des dieux. Chez les Romains, on rendait hommage à la déesse Matralia. A cette occasion, des femmes et des mères se rassemblaient au temple de Junon Licina, à Agrigente, en Sicile. où elles recevaient cadeaux et argent.  Après la chute de l’Empire romain, le christianisme substitue à ce culte païen celui de Marie, la mère de Jésus Christ, instituant alors une célébration de la maternité lors du quatrième dimanche de Carême. 

Dès la fin du XV^e siècle, le Mothering Sunday littéralement "dimanche de la maternité" est célébré par les chrétiens du Royaume-Uni et d’Irlande ce jour, Il permet notamment aux domestiques d’obtenir un jour de congé afin de se rendre à l’église-"mère" et de visiter leurs familles. À cette occasion, les jeunes filles offrent un "simnel cake" à leur mère, gâteau orné de onze boules de pâte symbolisant les apôtres, à l’exception de Judas). Cette pâtisserie est aujourd'hui traditionnellement dégustée pour Pâques dans le monde anglophone. 

Finalement, cette célébration religieuse s’étiole peu à peu au XIX^e siècle. En France célébrer les mamans et plus généralement la famille, est une idée de Napoléon. Au printemps 1806, c'est le premier à évoquer une "fête des mères" officielle.  Au XXe siècle, le concept devient un événement laïc et parce qu'on n’est jamais mieux servi que par soi-même, c’est à une femme que l’on doit la version actuelle de la "Fête des mères", célébrée désormais tout autour de la planète.

En effet, le 10 mai 1908, l'américaine Anna Jarvis fait organiser une cérémonie religieuse pour rendre hommage à sa mère, décédée cinq ans auparavant. Elle crée ensuite, en 1912, l’association internationale pour la Journée de la mère et luttera jusqu’à sa mort contre sa récupération commerciale. En 1914, le gouvernement américain sera le premier au monde à instituer une Fête des mères nationale officielle, le "Mother's Day".

La même année, le gouvernement français s’attelle aussi à promouvoir la maternité et les familles nombreuses, afin de rétablir le déséquilibre démographique causé par la terrible saignée opérée par la Première guerre mondiale dans la population masculine, amputée de plus d’un million et demi de morts.

La France entreprend donc de célébrer les "mères méritantes", jusqu’à la création en 1920, de la fameuse "Médaille de la famille française", honorant les mères de famille nombreuse, élevant ou ayant élevé "dignement" de cinq à dix enfants.

En 1941, le Maréchal Pétain, qui collabore désormais avec l’Allemagne nazie, s’inspire de l’initiative américaine de 14-18. Il institue donc en France une « Journée nationale des mères », s’emparant de la politique nataliste du pays avec sa célèbre devise "Travail, Famille, Patrie".

En 1950, sous la présidence de Vincent Auriol, l’État français décide d’instaurer une date officielle de la Fête des mères, toujours pour marquer ostensiblement son souhait d’un développement de la natalité.

Le 16 mai de cette année-là, l’Assemblée adopte le projet de loi tendant à rendre légale la Fête des mères. Un vote qui n’est, alors et déjà, pas de tous les goûts.

C'est dans les années 60 que l’affaire prend un tour nettement plus commercial, lors de l’apogée des Trente Glorieuses, consécration du consumérisme. La mode est alors d'offrir aux mères l’appareil ménager dernier cri et à l’époque, la télévision, qui commence à envahir les foyers, matraque les téléspectateurs de pubs pour les grandes marques d’électroménager.

Fer à repasser, machine à café, frigo, lave-linge, lave-vaisselle, batteur ou mixeur électrique, sèche-cheveux, aspirateur, robot multifonction…autant de tentations pour les papas de l'époque, qui soulèvent tout de même l'épineuse question du partage des tâches ménagères à la maison, plus que jamais d’actualité.

Aujourd'hui, certaines mamans pourraient prendre très mal ce genre de cadeau et retourner l’objet aussi sec à son expéditeur. En effet, pour le cadeau idéal, la tendance va plutôt aux fleurs, livres, parfums, vêtements, accessoires de mode ou autres bijoux et produits de beauté, tout en évitant bien sûr la crème anti-ride.

Mais finalement, le plus beau cadeau du monde, pour une maman, restera toujours le premier collier de nouilles réalisé par son cher bambin à l’école maternelle.

Dans le monde, une majorité de pays, dont le Canada, la Belgique, l’Allemagne, la Nouvelle-Zélande, le Brésil, l’Australie, ou encore les États-Unis, célèbrent la Fête des mères le deuxième dimanche de mai.

En Espagne, "El dia de la madre" tombe le premier dimanche de mai, et c’est l’occasion pour chaque mère de se reposer. Il est de coutume que toute la famille aille au restaurant et que l’établissement offre une fleur à chaque mère.

Le Royaume-Uni et l’Irlande, eux, célèbrent ce jour trois semaines avant Pâques.

Dans plusieurs pays du Moyen-Orient, la Fête des mères a lieu lors de l’équinoxe de mars.

Quant à la Chine, on ne célèbre sa maman que jusqu’à 35 ans. La fête, non inscrite au calendrier officiel chinois, étant réservée aux jeunes générations.