Forte, gentille et courageuse. C’est ainsi que l’entourage de Lisette Gros-Désormeaux la perçoit et qu’il la décrirait si l’occasion venait à se présenter. Elle voit le jour en 1938, à Mana, dans une grande famille de 11 enfants - 7 garçons et 4 filles - de l’union d’une mère créole et d’un père chinois. Tous vivent à Mana puis partent à Cayenne avant de revenir dans la ville de l’Ouest guyanais en 1946. Six ans plus tard, elle pose l’un des premiers jalons de sa longue vie, l’année où elle obtient son certificat d’études primaires dans sa ville natale : à l’époque, la commune n’a pas de collège.