Né le 12 mai 1965 au Liban, Antoine Laba est décédé dimanche 8 novembre à l’hôpital de Cayenne. Figure connue du commerce guyanais, il avait fait de la literie sa spécialité. Homme de culture, voyageur et amoureux des livres, il laisse le souvenir d’une personnalité attachante.

Antoine Laba est issu d’une famille bien connue à Cayenne dans le secteur du textile et de l’habillement. Arrivé dès son plus jeune âge dans le département, il grandit dans cet environnement familial avant de poursuivre ses études commerciales à Paris, où il passe quatre années.

À son retour en Guyane, il reprend le flambeau de l’entreprise. Mais Antoine Laba ne se contente pas de perpétuer le savoir-faire de ses aînés. Il choisit de donner une nouvelle orientation à l’enseigne, en se spécialisant dans le mobilier, puis dans la literie et les matelas.

Installé rue du Lieutenant-Brassé, à Cayenne, il construit peu à peu sa réputation dans ce domaine. Au fil des années, son nom devient une véritable référence locale. Acheter un matelas en Guyane, c’est parfois tout simplement aller « chez Laba ». Une notoriété qui témoigne de la place qu’il avait su prendre dans le paysage commercial guyanais.

Au-delà de l’homme d’affaires, Antoine Laba était aussi un personnage. Bienveillant, chaleureux, blagueur et bon vivant, il aimait les échanges, les rencontres et les voyages. Il avait cette manière bien à lui de plaisanter avec ses proches, parfois avec une pointe de provocation, mais toujours dans un esprit de convivialité.

Son ami d’enfance Raymond Gressieux, qu’il connaît depuis 1980, au collège, évoque une amitié restée intacte au fil des années.

« C’est quelqu’un qui a toujours été fidèle en amitié. Nous avons conservé des liens très forts au fil du temps, au point qu’il est devenu le parrain de ma fille. »

Raymond Gressieux se souvient aussi de ces moments de convivialité autour d’une table. Au restaurant, Antoine aimait commander plusieurs plats et ne manquait jamais une occasion de taquiner ses compagnons. « J’ai l’impression que tu ne manges pas à ta faim », lançait-il parfois à l’un d’eux. Une petite phrase qui résume bien son humour et son goût du partage.

Antoine Laba avait une autre passion, moins connue peut-être du grand public : la culture. Grand lecteur, curieux de tout, il possédait chez lui des milliers de livres. Un univers personnel auquel il avait donné un nom : le CALCUL, pour « Centre Antoine Laba de la Culture ».

Polyglotte, il parlait notamment le français, le créole et le portugais du Brésil. Curieux des autres cultures, il aimait voyager et multiplier les rencontres.

Il fréquentait les salons du livre et du meuble à Paris, deux univers qui traduisaient bien les différentes facettes de sa personnalité : le commerçant passionné par son métier et l’homme attaché à la culture.

Père de trois enfants, Antoine Laba laisse derrière lui le souvenir d’un homme aux multiples centres d’intérêt, qui avait su faire cohabiter ses activités professionnelles, ses passions et ses relations humaines.