Le vol VA268, qui correspond au deuxième lancement de la nouvelle version d'Ariane 6, a  décollé ce jeudi 30 avril depuis le Centre spatial guyanais à 5h58.

Une étape importante pour le lanceur européen, engagé dans le déploiement d'une constellation de satellites destinée à fournir un accès internet à grande échelle.

À 6 heures, les boosters se sont détachés avant de s’éloigner, suivis quelques instants plus tard par la séparation de la coiffe. Le lancement a duré deux heures avant de s'achever avec la séparation du dernier satellite.

Initialement prévu le 28 avril, le tir avait été reporté avant d'être reprogrammé ce jeudi 30. L'heure initiale a aussi changée, passée de 5h08 à 5 h58 (heure locale). La mission, d'une durée de moins de deux heures, doit s'achever par la séparation du dernier satellite en orbite.

À bord : 32 satellites destinés à la constellation Amazon Leo, un projet porté par le groupe du milliardaire américain Jeff Bezos. Ce réseau satellitaire ambitionne de concurrencer Starlink en proposant une connexion internet rapide et fiable, notamment dans les zones encore privées d'infrastructures terrestres.

" Ariane 6 a été pensée dès le début en deux versions complémentaires, une version moyenne appelée A62 et une version lourde appelée A64 ", rappelle Christian Dubois. Une modularité qui permet d'adapter le lanceur aux différents besoins des missions commerciales et institutionnelles.

Désignée VA268 par Arianespace et LE-02 pour Amazon Leo, cette mission constitue le deuxième vol d'une série de 18 lancements prévus dans le cadre du déploiement de cette constellation. Un programme d'envergure qui confirme le rôle stratégique du Centre spatial guyanais dans la conquête spatiale européenne et internationale.