Le conseil d'administration du Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) a validé le démarrage du programme C3IEL pour Cluster for Cloud evolution, ClimatE and Lightning. L'objet des recherches menées consistent à améliorer la compréhension de la formation des nuages ainsi que de leur activité. 

Pour cela, les chercheurs comptent sur plusieurs outils spatiaux. En effet, il s'agira de regarder les nuages depuis l'espace grâce à des caméras CLOUD qui les diffuseront en trois dimensions. Puis leur activité électrique sera mesurée par les photomètres LOIP et l'eau qu'ils contiennent par les radiomètres WaterVapor. 

Toutes ces données seront compilées sur un outil déja existant, le pôle Aeris de DataTerra qui fédère au niveau national les données scientifiques sur l'atmosphère. Le programme est mené en coopération avec l'Agence Spatiale Israëlienne (ISA). 

Les satellites devraient être mis en orbite en 2027 pour une mission prévue sur deux à trois ans.