«L'usine de la Pointe-Simon est avec les Forts Desaix, Saint-Louis et les Arsenaux de la Marine, l'une des curiosités de Fort-de-France. Il n'est pas un voyageur, un étranger qui traverse la ville sans aller la visiter (...). C'est une de ces merveilles de l'industrie moderne (...) », écrivait le journal de référence de l'époque, Le Moniteur de la Martinique dans son édition du 15 avril 1855. Le premier édifice industriel construit dans la colonie, bénéficiant des acquis de la révolution industrielle, donnait alors son plein rendement. Il avait été racheté quelques années plus tôt par la société J.F Cail & Cie, un des fleurons des entreprises françaises, spécialisé dans la construction de machines à vapeur pour les sucreries et de locomotives, après la mise en liquidation en 1847 d'un entrepreneur de nationalité anglaise, Richard Thorp. C'est celui par qui la Martinique a pu se doter en 1845 de sa première usine centrale à sucre à vapeur. Elle permettait à la colonie de passer de l'artisanat à l'âge industriel. En effet, jusqu'au milieu du XIX^e siècle, le souci du monde de la canne en Martinique était de faire progresser les rendements. Comment ? Par des procédés plus avantageux.

Deux industriels, Charles Derosne, chaudronnier, et Jean-François Cail, métallurgiste, leaders sur le marché des locomotives, décident d'étendre leurs activités vers la construction de matériel destiné à l'industrie sucrière. Leur société, créée à Paris le 4 mars 1836, rachète des brevets principalement en Angleterre. Et ils proposent de nouvelles techniques pour décupler la production sucrière. 

En Martinique, ces nouvelles techniques retiennent l'attention de Richard Thorp, établi de longue date dans notre île. Il y jouit d'un important crédit. Il a obtenu la régie des travaux de génie pour la construction de routes, mais surtout pour la reconstruction...