Selon le Muséum national d’Histoire naturelle, il s’agit « d’un des plus grands aigles du monde et sans doute le plus puissant ». Presque éteint en Amérique centrale et « très vulnérable » dans le sud du continent, pour la majorité des ornithologues, voir une harpie féroce est un mythe. Si les chanceux arrivent parfois à l’apercevoir perchée au bord d’une route ou d’une rivière, elle reste la majeure partie de son temps cachée sous la canopée. Les nids sont encore plus difficiles à trouver. « Il faut un grand coup de chance », indique en préambule Olivier Claessens, en charge du projet d’étude de la nidification de la harpie au Gepog (Groupe d’étude et de protection des oiseaux en Guyane).

Au Brésil par exemple, la majorité des nids connus ont été trouvés « soit à l’occasion de défrichement forestier soit par des autochtones qui ont signalé aux chercheurs leur découverte », développe Olivier Claessens. En plus d’être rares, ces découvertes se font quasi-exclusivement profondément...