Une trouvaille exceptionnelle a récemment captivé des astronomes américains. Celle-ci fait suite à une erreur de pointage du radiotélescope de 100 mètres de Green Bank, aux États-Unis. Alors qu'ils cherchaient à évaluer la masse et la dynamique du gaz diffus en périphérie de galaxies, le radiotélescope a été dirigé vers les mauvaises coordonnées célestes, révélant ainsi un objet astronomique unique : une galaxie dépourvue d'étoiles visibles !

Initialement baptisée J0613+52 en référence à ses coordonnées, cette galaxie intrigante se situe à environ 270 millions d'années-lumière de la Terre. Les astronomes ont constaté que J0613+52 est abondamment pourvue en gaz HI, dont les mouvements de rotation ont été mesurés par le radiotélescope (représentés par des couleurs sur l'image).

Ce qui rend cette découverte encore plus fascinante, c'est le fait que la galaxie se trouve éloignée de toute autre galaxie, semblant ainsi n'avoir subi aucune interaction susceptible d'initier le processus de formation d'étoiles par effondrement gravitationnel de ses masses gazeuses.

Selon Karen O’Neil, astronome à Green Bank, "« cela pourrait être notre première découverte d’une galaxie proche faite de gaz primordial ». En d'autres termes, J0613+52 pourrait être le tout premier fossile galactique connu provenant d'une époque où les étoiles n'avaient pas encore illuminé l'univers. L'étude approfondie de cet objet astronomique promet des avancées dans notre compréhension de la genèse des galaxies actuelles dans l'Univers.