Après un début d’année 2026 marqué par des conditions neutres suite à l’épisode La Niña de 2025-2026, le balancier climatique s’apprête à basculer. Selon la dernière mise à jour de l’OMM, "les températures de surface augmentent rapidement dans le Pacifique équatorial", laissant présager un retour d’El Niño dès la période de mai à juillet 2026. Et ce n’est pas tout : "Selon les modèles, il pourrait s’agir d’un épisode de forte intensité", prévient Wilfran Moufouma Okia, chef de la Section de la prévision du climat de l’OMM. Si cette prévision se confirme, le monde pourrait connaître un nouvel épisode comparable à celui de 2023-2024, qui avait fait de ces deux années les plus chaudes jamais enregistrées.

L’OMM ne se contente pas d’annoncer le phénomène. Elle détaille ses conséquences attendues. Pour la période de mai à juillet 2026, les températures à la surface des terres émergées seront "supérieures à la normale quasiment partout". Mais quatre zones sont particulièrement exposées. Le signal est en effet "particulièrement fort dans le sud de l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et les Caraïbes ainsi qu’en Europe et en Afrique du Nord", précise l’organisation. Autrement dit, des millions d’habitants, de la Floride à la Guadeloupe en passant par l’Espagne et le Maroc, devraient connaître des conditions de chaleur anormales dans les mois à venir.

Des pluies en dents de scie : des sécheresses ici, des inondations ailleurs

El Niño, ce n’est pas que la chaleur. C’est aussi des bouleversements dans la répartition des précipitations. L’OMM prévoit de fortes variations régionales : certaines zones connaîtront des sécheresses prolongées, d’autres des pluies torrentielles. Pour les Caraïbes, déjà éprouvées par les sécheresses récurrentes et les cyclones, l’arrivée d’El Niño pourrait aggraver encore la situation. Les spécialistes redoutent un allongement des périodes sèches, des averses plus courtes mais plus violentes et des chaleurs plus intenses, y compris la nuit. Quant aux cyclones, El Niño pourrait en réduire le nombre, mais pas la dangerosité, alimentant des systèmes plus lents, plus pluvieux et donc plus destructeurs.

Face à l’incertitude qui entoure encore l’intensité exacte du phénomène, l’OMM appelle à la prudence. Un prochain bulletin, "Info-Niño/Niña", sera publié à la fin du mois de mai. Il devrait fournir "des orientations plus fiables pour la prise de décisions durant la période de juin à août et au-delà". En attendant, les autorités des régions les plus exposées sont invitées à anticiper : plans de gestion de l’eau, campagnes de prévention contre les vagues de chaleur, renforcement des infrastructures face aux risques d’inondation.

L’OMM apporte une précision importante : "Il n’est pas prouvé que le changement climatique augmente la fréquence ou l’intensité des épisodes El Niño". En revanche, ces phénomènes climatiques naturels s’inscrivent dans un contexte plus large de changement climatique d’origine anthropique. Autrement dit, El Niño ne crée pas la hausse des températures, mais il l’amplifie dangereusement. Dans un monde déjà plus chaud à cause des activités humaines, chaque épisode El Niño pousse le mercure un peu plus haut. Et les records tombent.