Il a permis de tester l’ensemble du fonctionnement de l’étage supérieur, ainsi que l’intégralité de ses équipements, dont le moteur ré-allumable Vinci et l’unité de propulsion auxiliaire APU (Auxiliary Power Unit), en vue de la qualification de l’étage pour le premier lancement.

Un dernier essai à feu est encore prévu avant la qualification finale de l’étage supérieur d’Ariane 6. L’objectif sera alors de tester son fonctionnement lors de différents types de mission, et en conditions dégradées.

Les essais combinés entre le lanceur et le pas de tir se déroulent en parallèle au Centre Spatial Guyanais.

Le 1er septembre 2023, les équipes d’ArianeGroup, de l’agence spatiale allemande DLR et de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et, ont réalisé avec succès un nouvel essai à feu sur le banc de test dédié à l’étage supérieur du nouveau lanceur Ariane 6 à Lampoldshausen (Allemagne).

La séquence de test de l’étage supérieur était représentative de l’ensemble de la phase de fonctionnement de l’étage lors du vol inaugural d’Ariane 6. Elle incluait plus de 11 minutes (680 secondes) de fonctionnement du moteur ré-allumable Vinci en deux boosts (allumages), dont deux boosts de l’APU (Auxiliary Power Unit), en parallèle du fonctionnement du moteur Vinci, et en incluant la gestion de la pression et de la température des ergols dans les réservoirs pendant la phase non propulsive. L’APU a fonctionné pendant une durée cumulée de près de 30 minutes.

Les résultats complets de cet essai sont actuellement en cours d’analyse et doivent permettre de déclarer l’étage supérieur d’Ariane 6 « apte au premier vol ».

Assemblé sur le site d’ArianeGroup à Brême, en Allemagne, l’étage supérieur d’Ariane 6 comprend quelques-unes des principales innovations du lanceur, permettant de réaliser le plus large spectre possible de lancements, notamment des missions complexes telles que le déploiement à grande échelle de constellations de satellites en orbite basse (LEO) ou l’injection successive de charges utiles sur différents plans d’orbite. L’étage se compose notamment de deux réservoirs principaux pour les ergols cryogéniques (hydrogène et oxygène liquides) qui alimentent le moteur Vinci, ré-allumable jusqu’à quatre fois, ainsi que l’unité auxiliaire de propulsion innovante APU.

En parallèle des essais de l’étage supérieur en Allemagne, les essais combinés du lanceur complet (dit CTM - Combined Test Model) se poursuivent à Kourou. Ce lanceur de test comporte également un étage supérieur, qui sert notamment aux essais électriques et fluides du lanceur, y compris les séquences de remplissage et vidange des ergols cryogéniques et le fonctionnement des bras d’avitaillement.