En ce début du mois de juillet 2001, le
président français est en visite en Russie. Jacques Chirac y
rencontre Boris Eltsine, affiche des désaccords avec son homologue
Vladimir Poutine et s'arrête sur les bords de la Volga pour visiter
à Samara le centre spatial où sont construits les lanceurs Soyouz.
Cette visite est l'occasion pour le président français, en campagne
électorale pour la présidentielle de 2002, de réaffirmer sa
russophilie. Mais aussi sa volonté de voir le lanceur Soyouz
s'installer en Guyane.
À l'époque, l'Europe spatiale ne peut
compter que sur une Ariane-4, à quelques mois d'une retraite bien
méritée et une Ariane-5 en quête de notoriété. Le besoin de
consolider et surtout de renforcer est plus que nécessaire.
En mai 2004, soit trois ans après la visite
de Jacques Chirac sur les bords de la Volga, le conseil de l'Agence
spatiale européenne (Esa) décide d'implanter Soyouz en Guyane, sur
proposition de la France. Un événement sans précédent puisque c'est
la première...
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