La chaleur écrasante du soleil du Mato Grosso écrase les rues de Cuiabá, la capitale régionale. Sur la Praça Alencastro, un kiosque offre un peu d'ombre et un souffle d'air frais. La conversation s'engage avec le serveur qui apporte un jus de maracuja : « Tu es venu au bon endroit pour voir le jaguar, en ce moment, ils en croisent tous les jours. Mais il faut aller jusqu'à Porto Jofre, au bout de la Transpantaneira. »

Une piste mythique de 145 kilomètres qui s'enfonce dans l'immense plaine du Pantanal depuis 1970. Surélevée, elle disparaît sous les eaux six mois par an. Le reste de l'année, elle s'achève à Porto Jofre, au bord du Rio Cuiabá, là où commence la vie sauvage.

Le long de la Transpantaneira

À Poconé, dernier village du Pantanal desservi par les transports en commun, Rogerio m'attend à 5 h 30. Aujourd'hui, il effectue une livraison de carburant. À l'arrière de son pick-up, une famille de Brésiliens effectue aussi le voyage pour rendre visite à des cousins. Il n'a pas plu ces derniers jours ; la piste devrait donc être praticable.

« Dans...