La mission Juice vers les lunes glacées de Jupiter : pourquoi est-ce important ?
La sonde Juice, qui doit s'élancer depuis le Centre spatial guyanais le 13 avril prochain, aura comme objectif l'exploration des lunes glacées de Jupiter. Un projet colossal de 1,6 milliard d'euros qui est exceptionnel pour plusieurs raisons. On vous explique.
C'est une mission exceptionnelle qui se prépare depuis le Centre spatial guyanais. La sonde de l'Agence spatiale européenne (ESA), baptisée Juice (pour JUpiter ICy moons Explorer ndlr), va partir à la rencontre de la planète géante Jupiter et de ses trois grandes lunes glacées : Callisto, Europe et surtout Ganymède.
Un grand pas pour la science
La mission aura d'abord pour objectif de caractériser les lunes de Jupiter comme des objets planétaires. Pour cause, l'une d'entre elle, Ganymède, est plus grande que Mercure, planète du système solaire (rayon de 2634 km contre 2439 km). Le système de Jupiter sera étudiée comme modèle des planètes géantes gazeuses dans le reste l'univers.
Le second objectif de la mission est de déterminer avec précision dans quelle mesure il pourrait y avoir une possibilité de vie. " Ce sont trois lunes qui ont beaucoup d'eau et de l'énergie qui permet de douter de l'existence d'habitats ", indique Giuseppe Sarri, chef de projet de la mission Juice à l'ESA.
Pour ce faire, le véhicule spatial transportera dix instruments " parmi les plus sophistiqués jamais embarqués vers le système solaire externe, dans les domaines de télédétection, géophysique et in situ ", considère l'ESA.
Les premières
Juice réalisera un certain nombre de premières dans le système solaire. Ce sera le premier véhicule spatial à être en orbite autour d'une autre lune que la nôtre, en l'occurrence Ganymède.
En route vers Jupiter, il effectuera la toute première assistance gravitationnelle Lune-Terre pour optimiser l'énergie utilisée.
La sonde sera également la première à changer d'orbite d'une planète à l'une de ses lunes au cours de sa mission.
Un voyage (très) long
Après avoir été lancé en avril 2023, Juice réalisera des allers-retours entre la Terre, la Lune et Venus afin d'emmagasiner assez de puissance pour s'élancer jusqu'à Jupiter où la sonde arrivera en 2031. À partir de là, la mission entame un tour de Jupiter et réalisera 35 survols des lunes cibles.
Les contrôleurs de mission utiliseront ensuite l'immense gravité de Jupiter pour diriger le véhicule spatial en orbite autour de Ganymède. Elle y restera de décembre 2034 à septembre 2035, date prévue de la fin de mission.
Des chiffres impressionnants
Pour réaliser un tel voyage rien n'est laissé de côté, y compris le carburant nécessaire au transport. Sur les 6 100 kg de la charge, 3 600 sont dédiés au carburant.
Le cout de la mission, 1,6 milliard d'euros, est immense. Il reste tout de même bien plus faible que celui de la mission James Webb Space Telescope qui a couté 10 milliards de dollars.
La lumière du soleil là où Juice se trouvera sera 25 fois plus faible que sur la Terre. Pour remédier à cela, les ingénieurs ont mis au point des panneaux solaires d'une superficie de 85 m² afin de capter un maximum d'énergie. La sonde affrontera aussi des températures extrêmes allant de + 250 ° c pendant le survol de Vénus à – 230 ° c pendant celui de Jupiter.
L'avant-dernière pour Ariane 5
Juice doit s'élancer depuis le Centre spatial guyanais le 13 avril prochain. C'est une fusée Ariane 5, l'avant-dernière, qui accompagnera le satellite au départ de son voyage. Après cette mission, la dernière aura lieu en juin 2023. Ce sera un lancement pour le compte de satellites militaires d'observation de la terre (allemands et français).
Ariane 6 devra ensuite prendre place. Trois grandes étapes doivent encore avoir lieu avant le 1er vol de qualification. Le retrait du portique ; l'essai à feu court ; l'essai à feu long. Ils doivent avoir lieu au cours de 2ᵉ semestre 2023.
À venir dans une prochaine édition, un reportage dans la salle blanche de préparation de ce satellite exceptionnel.
