Au bout des 27 kilomètres de route fraîchement goudronnée le séparant de la RN1, le barrage s'impose finalement en majesté. Le béton n'y est plus aussi clair qu'à sa mise en service, il y a trente ans.

Ce n'est toutefois « qu'une jeune fille », tempère Valentin Castan-Roi, enthousiaste chef du pôle hydraulique de la centrale de Petit-Saut. « Ailleurs en France, des centaines de barrages ont plus de cent ans ! » L'ouvrage de près de 800 mètres de long semble donc avoir encore de belles années devant lui.

Une surveillance permanente et précise

Côté visiteurs, des élèves de primaire, de collège et lycée de Kourou ont été invités pour l'occasion. Eux ont toujours entendu parler du barrage, mais la plupart n'y ont jamais mis les pieds.

Casque floqué « EDF » vissé sur le crâne, le chef-adjoint Gilbert Hannibal, 28 ans de services sur la centrale au compteur, mène la visite. Il compte parmi les 28 salariés travaillant sur le site. Celui qui a commencé sa carrière comme technicien connaît l'édifice comme sa poche.

Arrivés sur la crête de la centrale, surplombant d'un côté le lac de Petit-Saut et de l'autre le Sinnamary, les jeunes visiteurs écoutent religieusement Gilbert Hannibal dans ses explications. « Ces stations installées partout autour de la retenue nous permettent d'observer la quantité d'eau de pluie et des cours d'eau qui arrive dans le lac et d'adapter le fonctionnement du barrage », indique le chef-adjoint à l'aide d'une carte.

« Un barrage, ça bouge et c'est normal »

Celle-ci affiche la dizaine de stations...