Le feu serait parti d’un bâtiment en bois du gouvernement, laissé à l’abandon et occupé par deux sans-abri. Un accident domestique serait à l’origine du drame. Attisées par le vent, les flammes ont vite englouti plusieurs maisons classées au patrimoine mondial de l’Unesco.

Face au brasier, les pompiers se sont retrouvés sans eau. L’entreprise Kuldipsingh, les Services des Eaux, une piscine voisine et même le fleuve ont été sollicités pour alimenter les lances. Mais la coordination a échoué. « Nous avons été sans eau pendant 40 minutes », déplore Conrad Issa, président de l’association de sauvegarde du centre-ville, dont le bâtiment a été réduit en cendres.

Le manque de moyens a permis au feu de se propager sans résistance, aggravant un préjudice économique et patrimonial majeur.

Au lendemain de l’incendie, le constat est accablant : camions en panne, pompes hors service, effectifs débordés. Une seule des trois pompes immergées fonctionnait. Le centre-ville a sombré dans le chaos, paralysé par des embouteillages jusqu’en fin d’après-midi. Aucun plan d’urgence n’a été activé.

Présent sur les lieux, le président Santokhi a déclaré : « Tirons les leçons et faisons mieux ». Mais l’inquiétude grandit. Une question revient : que se passerait-il si un feu prenait à la cathédrale, joyau en bois de la capitale ?