Dimanche 6 août, une équipe issue de la 3^e compagnie du 9^e Rima accompagne les gendarmes dans le cadre d'une opération de reconnaissance habituelle de lutte contre l'orpaillage. Le groupe est composé de neuf éléments. Ils n'étaient pas accompagnés de chiens. Évoluant au nord de la crique d'Awa, la mission aboutit à la découverte et à la destruction d'un site d'orpaillage illégal à proximité de Matina Kampou (voir carte). Rien d'anormal n'a été détecté à ce moment.

Au matin du 7 août, la famille du petit Imarcio Afi, surnommé Tempi, donnent l'alerte. Depuis le moment de l'intervention des forces françaises sur le site, la veille, le garçon a disparu. La gendarmerie...