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Papa Gaye quitte sa grande famille, la légion étrangère

Myriam HUTH mercredi 29 avril 2009

Depuis janvier, Papa Gaye est retourné à la vie civile. Après trente ans de service actif et bien des endroits explorés, ce militaire du rang a choisi de s'établir en Guyane.

Salut le vieux! » Au sein du quartier Forget de la Légion à Kourou, de nombreux légionnaires reconnaissent Papa Gaye. Ils l'interpellent ainsi. Ce n'est pas péjoratif. Au contraire, ils voient en lui « celui qui a la sagesse liée à l'âge » , confie le colonel Philippe Guyot.

Rien ne prédisposait ce Sénégalais à devenir légionnaire. Papa arrive en France quand il a huit ans, en 1959. Il effectue à Vichy, dans l'Allier, toute sa scolarité. Ses parents retournent au pays où son père commence une carrière politique, tandis que Papa monte à Paris. Il est confié à sa marraine. Après l'école, il travaille comme aide comptable à Courbevoie jusqu'à sa majorité. A 21 ans, il tente une toute autre expérience. Il s'occupe des chevaux au club hippique de Neuilly. Vite repéré, il est introduit...