Partir à l'âge de 15 ans, lorsqu'on est le chouchou d'une famille de 16 enfants, n'est jamais une décision anodine. C'est pourtant celle que prend Éric Edwige. Loin de Cayenne, tout est différent : le climat, les habitudes, le football et les exigences. Et puis il y a cette réalité : là-bas, personne ne le connaît. Il va donc falloir faire ses preuves.

Son parcours le conduit à Mutzig, en Alsace. Il avait auparavant été contacté par Saint-Étienne et le Racing Club de Strasbourg, mais ces pistes n'avaient pas abouti. C'est à Mutzig que commence son aventure dans le football national en 1961. Il est alors junior dans ce club amateur. Face à l'isolement, il fait venir son cousin Étienne Edwige.

Ils se retrouvent tous deux à Mutzig et jouent ensemble pendant une saison. Lorsque leurs chemins se séparent, Éric poursuit son parcours et se rapproche du football professionnel.

Cette première étape lui permet de se faire remarquer et de franchir les portes du football de haut niveau. Il est élu meilleur joueur d'un tournoi disputé en Allemagne avec la formation alsacienne.

Angers le grand tournant

« Tout n'a pas été facile », nous confie-t-il. Seul joueur noir de l'équipe à l'époque, il doit se distinguer par ses qualités sur le terrain. En 1965, avec Mutzig, il obtient le titre de champion de son groupe de CFA et remporte la Coupe d'Alsace. Le jeune Guyanais ne le sait pas encore, mais une page importante de sa vie vient de commencer.

En 1966, Éric Edwige rejoint le SCO d'Angers. Ce sera le grand tournant de sa carrière. Pendant 11 saisons, le Guyanais s'installe dans le paysage du football professionnel français. Il s'impose dans l'équipe angevine et devient l'un des joueurs marquants de cette période. Ses 324 matchs et ses 81 buts sous le maillot du SCO témoignent de cette longévité.

Avec Angers, il remporte deux titres de champion de France de deuxième division, en 1969 puis en 1976. Ce milieu de terrain vif et technique évolue aux côtés de Jean-Marc Guillou, Jean-Pierre Dogliani et Jean-Marc Berdoll. Ses 324 matchs en championnat, le place deuxième joueur le plus capé de l'histoire du SCO, derrière Pierre Bourdel et ses 414 rencontres.

Éric Edwige est aussi désigné meilleur joueur du SCO d'Angers, une distinction dont il conserve le trophée à son domicile de Rémire-Montjoly. Pour le jeune garçon parti de Cayenne quelques années plus tôt, le rêve est devenu réalité.

L'équipe de France Espoirs

Ses performances lui ouvrent les portes de l'équipe de France Espoirs. Pour ce Guyanais parti si jeune vers la France hexagonale, cette sélection constitue une reconnaissance importante.

Il ne connaîtra pas de sélection en équipe de France A, en raison de blessures. Après son long passage à Angers, Éric Edwige poursuit sa carrière à Montpellier, en deuxième division. Durant deux saisons, il dispute 67 matchs et inscrit 23 buts.

Après son passage dans l'Hérault, il s'engage à Béziers, lui aussi pensionnaire de deuxième division. Il y reste trois ans, de 1980 à 1983, disputant 88 matchs de championnat et inscrivant 15 buts.

Il raccroche les crampons en 1983. Mais son histoire avec le football ne s'arrête pas là.

Revenir au pays pour transmettre

Après toutes ces années passées dans l'Hexagone, Éric Edwige revient vers le football guyanais. Il s'investit dans l'encadrement et la formation. Il entraîne l'US Roura et l'AJ Saint-Georges. Il participe aussi à l'encadrement de la sélection de Guyane. Celui qui avait appris loin de chez lui revient transmettre son expérience.

Entre-temps, il a remporté plusieurs titres de champion de Guyane avec son club de cœur, l'Association Jeunesse Saint-Georges de Cayenne, durant trois saisons consécutives. Il a aussi porté les couleurs de l'USL Montjoly.

Éric Edwige ne cherchait sans doute pas à devenir un symbole.

Il voulait avant tout jouer au football et réussir.

Mais son parcours lui a donné une autre dimension. Chaque match, chaque but, chaque saison passée au plus haut niveau a contribué à faire connaître la Guyane dans le football professionnel français. Il est devenu un porte-drapeau. Et un exemple pour ceux qui ont suivi.

Il reste aujourd'hui les souvenirs... et les photos. Un album qui fait ressurgir les visages, les maillots et les souvenirs d'une époque où un jeune Guyanais qui rêvait de football professionnel devait d'abord oser partir. Éric Edwige l'a fait. Il a réussi. Il a écrit l'une des premières pages d'une histoire qui s'est poursuivie après lui.

À Rémire-Montjoly, au lotissement Morne Coco, le complexe sportif porte les noms des deux cousins, Éric et Étienne Edwige. Âgé de 81 ans, Éric Edwige continue de jouer au football avec ses amis.