Les Levallois Metropolitans ont décroché le titre de champions de France de Nationale masculine 1 (NM1) en battant les Mustangs de Mulhouse 82-75 après prolongation, dimanche 21 juin, à Mulhouse, sous une chaleur accablante. La consécration d'une saison de travail. Dans le staff des champions, un visage bien connu de la Guyane : Steeve Essart, ancien joueur professionnel et aujourd'hui entraîneur adjoint du club francilien.

« Cette victoire a une saveur toute particulière  »

Pour le Cayennais, ce sacre dépasse le simple résultat sportif. Sur les réseaux sociaux, il n'a pas caché son émotion : « Quelle saison. Quel groupe. Quelle aventure. Aujourd'hui, nous sommes sacrés champions de France de Nationale 1 avec les Metropolitans de Levallois et nous validons notre montée en Élite 2. Cette victoire a une saveur toute particulière pour moi. »

À ses côtés sur le banc cette saison se trouvait Sacha Giffa, entraîneur principal, avec qui Steeve Essart partage une longue complicité : « Avoir la chance de vivre ce moment aux côtés de Sacha en tant qu'entraîneur est un privilège immense. En 1998, nous étions déjà champions de France ensemble en tant que joueurs. Vingt-huit ans plus tard, nous écrivons une nouvelle page de notre histoire commune, cette fois sur le banc. »

Les deux hommes s'étaient rencontrés dans leur jeunesse au sein des fameux Cardiac Kids de Levallois, une génération dorée du basket francilien des années 1990.

Le club de Levallois, autrefois connu sous le nom de Metropolitans 92 et qui évoluait en Betclic Élite (première division française), avait été contraint de déposer le bilan en mai 2024 après une saison difficile et le retrait du soutien financier de la mairie de Boulogne-Billancourt. Une chute vertigineuse qui semblait sonner le glas de ce grand club.

Le parcours en play-offs a été semé d'embûches : après une série de sept défaites en neuf matches en fin de saison régulière, le club a battu Tarbes-Lourdes en quarts de finale sans l'avantage du terrain, éliminé Lorient en demi-finales, puis arraché le titre à Mulhouse au terme de la prolongation du match d'appui.

La Guyane dans le cœur

Pour Steeve Essart, le chemin a été long depuis ses débuts sur les parquets de Cayenne. En près de vingt ans de carrière professionnelle, il a porté les couleurs de Levallois, Châlons, Bourg-en-Bresse, Cholet, Gravelines, Strasbourg, Antibes, Le Havre et Vichy avant de raccrocher les baskets en 2016. Il a ensuite entamé une reconversion dans l'encadrement : un passage comme assistant à Caen, une implication en Guyane à travers son camp de détection Hoops7Skills, puis ce retour aux sources à Levallois, là où tout avait commencé.

La saison prochaine, les Metropolitans évolueront en Élite 2, l'ancienne Pro B. Steeve Essart, double vainqueur de ce championnat en 1998 et 2013, sera sur le banc pour écrire la suite de cette belle histoire.