Dix-huit vols, huit messes, des discours en plusieurs langues, des rencontres, des cérémonies, des bains de foule : sous une chaleur tropicale, le pape américain a honoré un agenda très dense au cours de cette tournée de 18.000 km dans quatre pays, son premier grand voyage international.

De l'Algérie au Cameroun, puis en Angola, il a multiplié les appels à la justice sociale, à la paix et au respect de la dignité humaine, tout en dénonçant les inégalités, la corruption et l'exploitation injuste des ressources naturelles par les "tyrans".

Cette tournée l'a vu adopter un style plus affirmé, loin de la retenue affichée depuis son élection en mai 2025, s'en prenant à "ceux qui, au nom du profit, continuent de s'emparer du continent africain pour l'exploiter et le piller".

Mercredi, devant le président équatoguinéen Teodoro Obiang Nguema, qui dirige la Guinée équatoriale d'une main de fer depuis 1979, il a encore appelé à ce que "les espaces de liberté s'accroissent" et dénoncé les "conditions d'hygiène et de santé inquiétantes" des détenus dans ce pays.

Jeudi matin, pour son dernier jour dans cette ancienne colonie espagnole de deux millions d'habitants, le chef de l'Eglise catholique a célébré une messe devant 30.000 fidèles au stade de Malabo, l'ancienne capitale située sur l'île de Bioko, dans le golfe de Guinée.

Dialogue avec "des dirigeants autoritaires"

Pendant le vol retour vers Rome, où il est arrivé vers 19H20 (17H20 GMT), Léon XIV a défendu le choix de maintenir des relations diplomatiques avec des Etats ayant "des dirigeants autoritaires".

Le Saint-Siège "continue, parfois au prix de grands sacrifices, à maintenir des relations diplomatiques à travers le monde", a expliqué le pape au cours d'une conférence de presse à bord de l'avion.

"Et parfois, nous avons des relations diplomatiques avec des pays qui ont des dirigeants autoritaires", a reconnu le souverain pontife qui était interrogé sur le risque que sa visite soit instrumentalisée afin de légitimer le pouvoir en place.

Le Saint-Siège entretient des relations diplomatiques avec 184 Etats, dont environ la moitié sont représentés par une ambassade à Rome.

Le début de la tournée africaine de Léon XIV avait été en partie éclipsée par les virulentes diatribes du président américain Donald Trump, qui l'a jugé "faible" et "nul en politique étrangère".

Le pape avait ensuite regretté que ses discours soient interprétés comme une réponse aux critiques, assurant que "débattre de nouveau" avec Trump n'était "pas dans son intérêt", un échange qui a replacé le chef de l'Eglise catholique sous les projecteurs de la scène internationale.

Agé de 70 ans et donc relativement jeune pour un souverain pontife, Robert Francis Prevost affiche un dynamisme qui tranche avec la santé déclinante de son prédécesseur argentin François, mort il y a un an à 88 ans.

Son prochain voyage à l'étranger aura lieu en Espagne du 6 au 12 juin.

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