Selon les dernières projections du modèle LIVIA de la Dress, la France comptera près de 23 millions de personnes de 60 ans ou plus en 2050, soit 5 millions de plus qu'en 2021. Même en supposant que les gains en espérance de vie se fassent sans perte d'autonomie, le nombre de seniors ayant besoin d'aide atteindra 2,8 millions, en hausse de 738 000 par rapport à 2021. Si aucune nouvelle place est créée en Ehpad, le nombre de seniors en perte d'autonomie vivant à domicile (logement ordinaire ou habitat intermédiaire) bondirait de 698 000 d'ici 2050, pour atteindre 2,1 millions. Cette croissance est due à la fois au vieillissement démographique et à l'orientation des politiques publiques, qui privilégient le maintien à domicile.

Une impérieuse nécessité de créer 150 000 à 200 000 emplois

L'étude chiffre les besoins en main-d’œuvre pour accompagner cette population vieillissante. Le constat est clair, il faudra recruter massivement :

- Sans création de places en Ehpad : 156 000 emplois en équivalent temps plein (ETP) supplémentaires seraient nécessaires d'ici 2050, principalement des aides à domicile (+118 000 ETP).

- Si les pratiques d'entrée en Ehpad restent identiques à 2021 : les besoins seraient encore plus grands, avec 202 000 ETP supplémentaires requis (dont 142 000 aides-soignants en Ehpad).

Ces chiffres soulignent un défi colossal de recrutement et de formation, d'autant plus que 34% des aides à domicile actuelles avaient 55 ans ou plus en 2022 et partiront à la retraite dans les années à venir.

L'Ehpad en mutation, vers un accueil réservé aux plus dépendants

Face à la pression démographique et au choix politique du "chez soi", le modèle des Ehpad est contraint d'évoluer. Sans création de places supplémentaires, alors que leur nombre a largement diminué entre 2019 et 2023, ces établissements devront se spécialiser dans l'accueil des personnes les plus dépendantes. En 2050, dans ce scénario, 85% des résidents d'Ehpad auraient un besoin d'aide important contre 59% en 2021. Ils ne pourraient plus accueillir de personnes autonomes. Cela signifierait également qu'il faudrait trouver des solutions alternatives pour les centaines de milliers de seniors qui, autrement, y seraient entrés.

C'est là qu'intervient l'habitat intermédiaire, notamment les résidences autonomie. Pour absorber le report des personnes qui ne pourront plus entrer en Ehpad, l'offre devrait être multipliée par 4,6 d'ici 2050, passant de 113 000 à environ 517 000 places. Ces structures, qui accueillent aujourd'hui principalement des personnes autonomes, devraient profondément transformer leurs missions pour accompagner un public plus fragile. En 2050, 60% des résidents auraient besoin d'aide, contre 26% en 2021, nécessitant des adaptations importantes en termes de personnel et de services.

Le poids croissant de l'APA à domicile et le risque de solitude

Cette évolution se répercutera directement sur le nombre de bénéficiaires de l'Allocation Personnalisée d'Autonomie (APA). Sans nouvelles places en Ehpad, le nombre de bénéficiaires à domicile pourrait augmenter de 65% d'ici 2050. L'étude de la Drees soulève aussi une question cruciale : ces projections reposent sur l'hypothèse que l'aide informelle (conjoint, enfants) reste aussi disponible qu'aujourd'hui. Or, l'augmentation des divorces et la baisse de la fécondité pourraient accroître le nombre de personnes âgées isolées, ce qui alourdirait encore les besoins en professionnels.

Cette prospective dessine les contours d'un défi sociétal majeur pour les trente prochaines années, qui exigera des investissements massifs dans les services à la personne et une transformation profonde de l'offre d'hébergement pour les seniors.