Une déclaration historique dans The Lancet Global Health vient bouleverser la classification du diabète. Face aux observations cliniques persistantes, des experts internationaux ont officialisé l'existence d'un diabète de type 5, distinct des formes traditionnelles. Touchant des jeunes adultes en état de malnutrition sévère, cette maladie révèle le lien tragique entre pauvreté, faim et chronicité. Le diabète de type 5 n'est pas une nouveauté pour la communauté médicale. Dès les années 1950, des médecins signalaient des cas atypiques : de jeunes adultes très minces développant un diabète sans obésité ni marqueurs auto-immuns.

Philip Hugh-Jones documentait déjà ce phénomène dans The Lancet en 1955. L'OMS avait brièvement reconnu cette forme en 1985 sous l'appellation "diabète lié à la malnutrition", avant de retirer cette classification en 1999, faute de preuves suffisantes. La Déclaration de Vellore (Inde) de janvier 2025, soutenue par la Fédération Internationale du Diabète, marque donc un tournant en officialisant enfin cette entité nosologique distincte.

Le diabète de type 5 présente des caractéristiques cliniques bien spécifiques qui le distinguent nettement des types 1 et 2 :

- Apparition chez des jeunes de moins de 30 ans

- IMC inférieur à 18,5 (état de maigreur)

- Antécédents de malnutrition chronique durant l'enfance

- Déficit sévère de sécrétion d'insuline (C-peptide bas)

- Sensibilité normale à l'insuline

- Absence d'auto-anticorps et de tendance à l'acidocétose

Un défi thérapeutique sans solution adaptée

La prise en charge du diabète de type 5 représente un véritable casse-tête médical. Les traitements conventionnels se révèlent inadaptés, voire dangereux :

- L'insuline expose à un risque élevé d'hypoglycémie sévère dans un contexte de précarité alimentaire

- La metformine peut aggraver la perte de poids et la dénutrition

La solution réside dans une approche intégrée combinant un contrôle glycémique prudent et, surtout, une rénutrition progressive avec des aliments riches en protéines et micronutriments : lentilles, légumineuses, céréales enrichies. Avec une prévalence estimée à 25 millions de personnes, principalement en Afrique, Asie et Amérique latine, le diabète de type 5 n'est pas une curiosité médicale mais un problème de santé publique majeur.

Ses complications sont aussi sévères que les autres formes de diabète : infections récurrentes, néphropathies, neuropathies, risques cardiovasculaires accrus. Les experts appellent à intégrer sa prise en charge dans les programmes de lutte contre la pauvreté et la faim, en garantissant l'accès à une alimentation suffisante et équilibrée. Cette reconnaissance officielle doit maintenant permettre de développer des recommandations thérapeutiques spécifiques et de sensibiliser les professionnels de santé à cette forme méconnue du diabète, qui frappe ceux que la malnutrition a déjà fragilisés.