Créée dans le sillage de la crise du Covid-19, l'autorité européenne de préparation et de réponse aux urgences sanitaires (HERA) déploie pour la première fois son arsenal financier contre une menace sanitaire émergente. Les 20 millions d'euros, acheminés par l'intermédiaire de l'Agence française de développement (AFD), financeront des essais cliniques de phase avancée dans plusieurs pays endémiques, avec un démarrage opérationnel prévu en août 2026. "La hausse des températures et la dégradation continue des écosystèmes ont contribué à l'augmentation spectaculaire de la transmission locale en Europe", analyse Florika Fink-Hooijer, directrice générale de la DG HERA. 

Le programme thérapeutique s'articule autour de deux axes complémentaires. Le premier concerne le Dengushield, un anticorps monoclonal développé par le Serum Institute of India, leader mondial de la fabrication de vaccins. "Ce candidat-médicament présente un potentiel exceptionnel pour prévenir les formes graves de la maladie", explique Isabela Ribeiro, directrice des maladies virales à DNDi. Le deuxième volet thérapeutique repose sur le développement d'un antiviral dont la molécule active est actuellement en cours de sélection parmi plusieurs candidates. "Plusieurs molécules antivirales sont à l'étude, et notre objectif est d'identifier celle qui offrira le meilleur profil efficacité-tolérance", précise la chercheuse.

L'Europe, nouveau front de la dengue

Les données épidémiologiques récentes témoignent d'une progression alarmante du virus en Europe. En France métropolitaine, le moustique tigre Aedes albopictus, principal vecteur de la maladie est désormais implanté dans 71 départements sur 96. Santé publique France a recensé 29 cas autochtones à fin octobre 2025, contre seulement une poignée il y a cinq ans. "La situation évolue très rapidement", observe un épidémiologiste de Santé publique France. "Avec le réchauffement climatique, les conditions deviennent de plus en plus favorables à la transmission du virus sur notre territoire." Dans les outre-mer, particulièrement en Guadeloupe, les autorités sanitaires ont signalé une recrudescence préoccupante des cas dès le début du mois d'octobre.

Le projet s'appuie sur un réseau clinique international de haute volée, coordonné par l'Alliance contre la Dengue. Quatre pays (Brésil, Inde, Thaïlande et Malaisie) accueilleront les essais cliniques, permettant d'évaluer l'efficacité des traitements dans des contextes épidémiologiques variés. L'organisation à but non lucratif, qui a déjà développé 13 traitements contre des maladies négligées, a ajouté la dengue à son portefeuille de recherche en 2022. Si plusieurs vaccins existent contre la dengue, leur déploiement se heurte à d'importantes limitations. La couverture vaccinale reste faible et l'efficacité varie considérablement selon l'exposition préalable du patient et le sérotype du virus. De plus, les vaccins sont contre-indiqués chez les publics fragiles, les femmes enceintes ou allaitantes, et ne peuvent être administrés aux enfants de moins de 6 ans. 

Une question de souveraineté sanitaire

Pour la France, cet investissement européen s'inscrit dans une stratégie plus large de santé mondiale. "La France se tient aux côtés de l'Union européenne pour mener à bien le développement de traitements indispensables", affirme Anne-Claire Amprou, Ambassadrice Santé Mondiale de la France. La question de la dengue figurera d'ailleurs en bonne place à l'ordre du jour du Sommet One Health que la France accueillera à Lyon le 7 avril 2026. Les traitements qui émergeront de ce programme de recherche ambitionnent non seulement de sauver des millions de vies, mais aussi de renforcer la résilience des systèmes de santé face à une menace qui n'a pas fini de croître.