"Bienvenue au Sicilian. Je m'appelle Robia", dit le robot d'une voix électronique, en regardant les convives à travers ses yeux rouges à LED qui clignotent.

Doté d'une tête sphérique blanche et d'une visière sombre, semblable à celle d'un casque de moto, ce cyborg porte un dupatta, châle noir traditionnel d'Asie du Sud, sur ses épaules.

L'ingénieur pakistanais Syed Osama Aziz, fondateur du restaurant "The Sicilian", a développé deux humanoïdes par le biais de sa société de robotique, Cobot, et avec l'aide d’amis.

Il a principalement utilisé des pièces fabriquées localement, a conçu leurs circuits imprimés et les a programmées dans son propre laboratoire.

Il a cependant dû faire importer quelques composants électroniques de l'étranger.

"Le matériel, c'est-à-dire ce qu'il faut pour fabriquer des robots, n'est pas si facile à trouver ici, nous avons donc dû nous débrouiller", explique-t-il.

En Chine et dans d'autres pays d'Asie de l'Est, les robots sont de plus en plus courants : ils apportent les plats aux clients dans les chaînes de restaurants et effectuent diverses tâches, allant du nettoyage à l'accueil des clients dans les hôtels.

La banque d'investissement américaine Morgan Stanley prévoit que le monde pourrait compter plus d'un milliard de robots humanoïdes d'ici 2050.

"Les gens sont ravis"

Quand ils arrivent au restaurant "The Sicilian", les clients doivent soit prendre eux-mêmes les plats sur leur plateau, soit attendre qu'un membre du personnel humain vienne les aider.

Syed Osama Aziz, dont l'atelier de fabrication des robots est situé à Multan, dans la province du Pendjab (centre), espère perfectionner ses créations.

"À l'avenir, nous prévoyons d'y ajouter des fonctionnalités de traitement par caméra et de traitement d'image. Cela signifie que le robot pourra également vous reconnaître en vous regardant, qu'il se souviendra de ce que vous avez commandé la dernière fois et qu'il sera ainsi en mesure de vous faire de meilleures suggestions", développe-t-il.

Pour l'instant, les robots remportent un franc succès auprès des familles locales, qui affluent dans son restaurant pour voir les machines en action.

"Le plus appréciable, c'est qu'il se présente lui-même", confie à l'AFP un client enthousiaste, Ahmer Zameer, en précisant que le robot "vous indique également ce que vous pouvez commander".

Les enfants tendent la main pour toucher les serveurs mécaniques tandis que leurs parents prennent des photos et des selfies.

Sonia Dilosker, une jeune cliente, a été particulièrement impressionnée par leurs salutations et leur apparence. Elle a également préféré leur approche dénuée d'émotions pour servir les clients. "Parce que c'est une machine et qu'elle n'a pas d'émotions", dit-elle.

Le personnel du restaurant affirme que cette nouveauté a entraîné une nette hausse de la fréquentation, certains clients traversant toute la ville portuaire pour venir à la rencontre des robots.

"Notre activité s'est développée. Les gens viennent de très loin pour cela. C'est la première fois qu'ils voient un robot ici", raconte à l'AFP Hellen, une employée. Et d'ajouter : "Les gens sont ravis de voir cela".

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