Devant un jury prestigieux emmené par le chef étoilé Thierry Marx, les candidats ont dû conjuguer maîtrise technique, identité territoriale et gestion du temps.

Dès 7h30 ce mercredi matin, l'ambiance était studieuse dans les cuisines du lycée hôtelier Belliard, dans le 18e arrondissement de Paris. Après un briefing des équipes, le concours a officiellement démarré à 8 heures, avec un départ échelonné toutes les vingt minutes pour les sept délégations représentant la Martinique, la Guadeloupe, la Guyane, Mayotte, La Réunion, la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie.

La veille, mardi, les jeunes avaient découvert le marché de Rungis afin d'affiner leurs achats et préparer leurs recettes. Cette fois, place au concret : réaliser, dans un temps limité, un plat capable de raconter leur territoire tout en respectant les exigences de la gastronomie professionnelle.

Poissons, volailles, légumes pays, fritures, découpes et assaisonnements : chaque étape était observée de près par les chefs et membres des jurys. Car au-delà du goût, les candidats étaient évalués sur la précision des gestes, l'organisation, la coordination et le respect du timing.

Thierry Marx : " La maîtrise du geste, du feu et du temps "

Président du jury bleu, le chef étoilé Thierry Marx s'est dit impressionné par le niveau affiché par les volontaires. " Je ressens qu'ils sont bien préparés, qu'ils sont dans la passion métier ", explique-t-il. " Ils montrent une réflexion compétitrice et ça, c'est plutôt enthousiasmant. "

Pour le chef, l'essentiel se joue avant tout dans les fondamentaux. " Les bases du métier, c'est la maîtrise du geste, du feu et du temps ", rappelle-t-il. " Les produits appartiennent à leur culture, mais ce que l'on note aussi, c'est la maîtrise des compétences professionnelles. "

Une exigence renforcée par le chronomètre. " Ils découvrent ce qu'est réellement la cuisine professionnelle : anticiper constamment dans un temps contraint ", poursuit Thierry Marx. " C'est une expérience dont ils se souviendront longtemps. "

" Les jeunes ont mis du cœur dans ce projet "

Parmi les équipes engagées, celle de Guyane a proposé un poulet braisé à l'ananas accompagné de patate douce, fruit à pain et banane jaune. Une assiette pensée autour des produits du territoire.

" On a essayé de travailler des produits 100 % guyanais ", explique Randy Octobre, caporal-chef au RSMA de Guyane, chef de cuisine et formateur. " Les jeunes se sont préparés pendant trois mois, avec plusieurs entraînements chaque semaine. Ils ont mis du cœur dans ce projet. "

L'encadrant ne cache pas non plus l'esprit de compétition qui anime son équipe. " On n'est pas venus ici pour rien. L'objectif, c'est d'être parmi les trois premiers ", glisse-t-il.

Dans les assiettes dégustées, les jurés ont salué " un mélange de saveurs harmonieux " et " une vraie volonté de bien faire ". " On sent derrière chaque plat un énorme investissement personnel ", confie l'un des membres du jury. " C'est ce qui rend les notations particulièrement difficiles. "

Une première entre les sept SMA

Au-delà de la compétition, cette rencontre marque aussi une première symbolique : jamais les sept régiments du SMA ne s'étaient retrouvés ensemble autour d'un même concours culinaire.

" C'est extraordinaire de vivre ça ", souligne Randy Octobre. " On a conscience de participer à quelque chose de marquant pour les 65 ans du SMA. "

Le classement final sera dévoilé ce jeudi lors d'une cérémonie officielle organisée au ministère des Outre-mer.