C’est dans ce type de sous-sol que l’or est rencontré, d’abord sous forme alluvionnaire, dans les cours d’eau où il s’est concentré au fil des ans, puis en le cherchant par des forages dans la roche où les densités observées dans les échantillons détermineront les opportunités d’investissements.

Les grandes compagnies minières, souvent canadiennes, y établissent des projets industriels réputés ‘’propres’’ ; nous parlerons ici des exploitants artisanaux. Travaillant avec diverses méthodes, leur point commun est un pragmatisme exacerbé, trait de caractère indispensable à qui veut réussir au ‘’garimpo’’. Les contraintes légales sont, dans les faits, un facteur négligeable, les pratiques sont similaires en Guyane ou au Suriname.

Arpenter les rues du quartier brésilien de Paramaribo vaut un cours de technologie sur l’orpaillage artisanal. C’est une vitrine de toutes les méthodes de travail : pompes, cribleuses, concasseurs à pierre, excavatrices et batées se côtoient...