Une pointure du virus Ebola en Guyane

Kerwin ALCIDE lundi 3 novembre 2014

Jean-Paul Gonzales n'exclut pas la présence du virus en Amazonie (KA)

Imminent virologue spécialisé sur les virus émergents, Jean-Paul Gonzales, qui a travaillé longtemps en Afrique, a profité de son passage en Guyane pour partager son expérience et ses connaissances sur le virus Ebola.

Une longue cravate bleue barre sa chemise blanche, sans pourtant dénoter avec les tennis qu'il porte aux pieds. Jean-Paul Gonzales sait se faire remarquer, et surtout captiver son auditoire. Hier pendant plus d'une heure, le virologue spécialiste des virus émergents s'est attardé sur le virus Ebola devant une partie du personnel de l'Institut Pasteur. Lui-même a longtemps oeuvré au sein de cette structure, notamment en Afrique, avant de prendre sa retraite. Mais au lieu d'en profiter, il a créé aux États-Unis Metabiota, une société privée qui travaille pour le gouvernement américain. De passage en Guyane pour le séminaire sur la drépanocytose, il en a profité pour visiter l'Institut Pasteur et parler d'Ebola. « J'ai voulu qu'il partage son expérience avec nous » , confie Mirdad Kazanji, directeur et ancien collègue de Jean-Paul Gonzales en Afrique. D'ailleurs, c'est sur son expérience africaine que son exposé s'appuie, remontant jusqu'aux premiers cas d'Ebola qui, cela n'est pas souvent dit, compte plusieurs types de virus. Celui qui sévit actuellement en Afrique de l'Ouest est de l'espèce Zaïre. « Ce n'est pas un nouveau virus » , insiste Jean-Paul Gonzales. Il rappelle qu'en 38 ans, l'Afrique a connu 27 épidémies et les États-Unis, entre autres, avaient déjà été touchés lors d'une précédente épidémie il y a une dizaine d'années. « On n'a pas appris du passé » , regrette-t-il, estimant néanmoins que le monde scientifique est désormais parti pour travailler longtemps sur cette maladie.

PAS D'ARRIVÉE DU VIRUS EN GUYANE

Schéma à l'appui, le virologue a démontré la circulation du virus dans certains pays africains. « Le problème, c'est que les gens circulent » , annonce-t-il, ce qui provoque des émergences isolées au gré des déplacements des malades. Par ailleurs, les études menées en Afrique et dans d'autres régions du monde laisseraient croire que le virus pourrait exister en Amazonie.

« Une thèse de doctorat à faire » , suggère le virologue. Il confie par ailleurs qu'il existe des anticorps naturels chez certaines populations. Des anticorps qui sont aujourd'hui au centre de toutes les recherches.

Au terme de sa présentation, Jean-Paul Gonzales a échangé avec le personnel de l'Institut Pasteur, très intéressé par ce sujet d'actualité. Quant au directeur de l'organisme, il prévient que cette conférence n'est en rien prémonitoire. Il croit « très peu » à l'arrivée du virus Ebola en Guyane.