Ça piaille au Grand Connétable

Karin SCHERHAG vendredi 29 novembre 2013

L'île du Grand Connétable est reconnaissable à son piton rocheux (KS)

Seul sanctuaire guyanais des oiseaux marins, l'île a été classée réserve naturelle en 1992. Sauf exception, elle est interdite d'accès. Petite visite pour les lecteurs de France-Guyane...

A 18 kilomètres au large de l'estuaire de l'Approuague, l'île du Grand Connétable se dresse, majestueuse. Reconnaissable à l'immense piton rocheux situé en son centre (et aux immenses colonies d'oiseaux qu'on aperçoit de loin), l'île est baignée d'eaux turquoises où il n'est pas rare de croiser des dauphins sotalies. Un véritable décor de carte postale. La pêche, le mouillage et le débarquement sont pourtant ici interdits. Car l'île est avant tout connue pour être le sanctuaire privilégié de nombreuses espèces d'oiseaux marins.

Classée en 1992, elle est la plus vieille réserve naturelle de Guyane. Frégates, sternes, noddis et mouettes se partagent cette terre providentielle. Le Grand Connétable est le seul site de reproduction de ces oiseaux sur les côtes de Guyane. Et même le seul à des milliers de kilomètres à la ronde! Les îles les plus « proches » sont en effet Tobago, à 1 200 kilomètres, et l'archipel brésilien Fernando do Noronha, deux fois plus loin. « On a un rôle majeur à jouer dans la conservation de ces espèces, souligne Kevin Pineau, le nouveau conservateur de la réserve. Il faut que la nidification se passe bien ici pour que la population mondiale se maintienne. » Un tiers des effectifs mondiaux de sternes de Cayenne (8 000 couples) ont par exemple choisi le Grand Connétable. S'ajoutent un millier de couples de sternes royales, 500 de frégates... Le chassé croisé est incessant. « De mars à la fin août, l'île est noire de sternes » , commente Louise Betremieux, garde technicienne. Les frégates, elles, viennent nicher toute l'année. Pendant les trente ans d'exploitation du guano par les Etats-Unis (lire l'encadré), l'île avait pourtant était désertée par toutes ces espèces. Heureusement, « il existe une mémoire collective chez les oiseaux » , explique Louise Betremieux. Et les nicheurs sont fidèles à l'île...

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Sculptée par l'homme

Le piton rocheux du Grand Connétable n'a pas toujours eu cette forme. Jadis, il ressemblait au Pain de Sucre de Rio de Janeiro. Mais entre 1884 et 1914, la France donne son accord aux Etats-Unis pour exploiter le guano massivement présent sur l'île. Riche en phosphate, la fiante d'oiseaux est utilisée dans la fabrication d'engrais de culture. Creusée, la roche prend cette forme en terrasse, très spécifique. L'île abrite alors jusqu'à cent personnes. Vestiges d'un autre temps, un four à pain et des rails dissimulés sous les feuilles témoignent encore de cette période.