Le constat est froid et brutal : un Français est aujourd'hui, en moyenne, moins riche qu'un Européen. En 2024, le PIB par habitant de la France se situe sous la moyenne communautaire, reléguant le pays au 11e rang de l'UE, derrière des nations comme l'Allemagne, l'Autriche ou les Pays-Bas. Cette situation n'est pas un accident passager, mais le point bas d'une glissade continue entamée il y a plusieurs décennies. Les chiffres parlent d'eux-mêmes. En 1980, la France pointait au 13e rang mondial, devant les États-Unis. En 2005, elle avait déjà reculé à la 19e place. Vingt ans plus tard, en 2024, elle n'est plus que 24e.

Ce déclin se mesure aussi au détriment relatif face à ses voisins. L'écart de richesse avec l'Allemagne, qui était de 6 % en 2000, s'est creusé à 11 % en 2024. Le Royaume-Uni a quant à lui comblé son retard historique malgré le Brexit. Plus frappant encore, la Pologne, entrée dans l'UE en 2004, réduit son écart à une vitesse spectaculaire. Alors qu'elle accusait 60 % de retard en 2000, elle n'est plus qu'à 20 % derrière la France en 2024. Selon certaines projections, si le rythme actuel se maintient, un Polonais et un Français auront le même niveau de vie d'ici 2030. Un paradoxe saisissant quand on sait que, depuis 2004, la Pologne a reçu 175 milliards d'euros nets de fonds européens, tandis que la France y a contribué à hauteur de 155 milliards nets.

Les racines du mal : éducation, temps de travail et productivité en berne

Les raisons de ce décrochage sont connues et documentées. La France a perdu son avance éducative : elle est passée du 13e rang au classement PISA en 1999 au 26e en 2024. Sur le marché du travail, les Français sont ceux qui travaillent le moins d'heures sur une vie entière en Europe. Enfin, la productivité horaire, jadis un fleuron, a dégringolé du 7e rang mondial en 2000 au 14e aujourd'hui. La situation budgétaire complique toute reprise vigoureuse. Le déficit public reste bloqué à 5 % du PIB en 2025, avec une dette flirtant avec les 110 %. Cette situation handicape la capacité d'investissement de l'État et place la France en porte-à-faux avec les règles budgétaires européennes. La croissance anémique de 0,8 % prévue pour 2025 en fait l'un des plus mauvais élèves de la zone euro, loin derrière l'Espagne et ses 2,7 %.

La réponse des Français : l'épargne se transforme en investissement, parfois risqué

Face à cette érosion du niveau de vie et à la perte de confiance dans les leviers économiques traditionnels, les Français adaptent leurs stratégies patrimoniales. L'épargne de précaution cède progressivement du terrain à la recherche de rendement. L'investissement passif via des ETF (trackers) est en plein boom, permettant d'accéder facilement aux marchés financiers mondiaux. Parallèlement, les actifs numériques séduisent de plus en plus. Environ 4 millions de Français, soit 10 % de la population adulte, détiennent désormais des cryptomonnaies comme le Bitcoin, perçu par certains comme une protection contre l'inflation et la dévaluation des monnaies traditionnelles.

Ce mouvement traduit une quête individuelle de résilience financière dans un contexte national perçu comme déclinant. Les citoyens, constatant le décrochage collectif, cherchent par eux-mêmes à sécuriser leur avenir, en acceptant parfois des niveaux de risque plus élevés que par le passé. Le déclassement économique de la France n'est donc plus seulement une statistique. Il devient un facteur qui transforme en profondeur les comportements d'épargne et la relation des citoyens à leur argent et à l'avenir du pays.