Tongs aux pieds, short bleu et tee-shirt marron délavé, Bernardo est assis au bord d'une rue poussiéreuse, sur une chaise en plastique. Il est arrivé il y a quelques jours à Oiapoque, sur la rive brésilienne de l'Oyapock, fleuve frontière avec la Guyane française. "J'étais depuis deux mois en Guyane, sur un chantier clandestin. J'ai fait seize grammes d'or, mais les gendarmes m'ont arrêté et ont saisi mon or", confie-t-il, souriant malgré ses traits tirés.

Soigné à l'hôpital de Cayenne des suites d'une blessure contractée dans sa fuite, il est revenu à Oiapoque, dans l'espoir de repartir tenter sa chance sur la rive guyanaise. "J'ai 41 ans, et cela fait dix-sept ans que je fais ça. Ma vie, c'est l'orpaillage", lâche cet homme originaire du Maranhao, l'un des Etats les plus pauvres du Brésil.

Depuis le début des années 1990 et la nouvelle ruée vers l'or en Guyane, des milliers de garimpeiros (chercheurs d'or) sont passés par Oiapoque, au nord de l'Etat brésilien d'Amapa, qui partage une frontière...