La date du lancement de la première Ariane 6 se rapproche et les dernières évolutions sont positives pour le lanceur. En effet, les décisionnaires ont tenu ce 25 juin une conférence de presse en ligne dans laquelle ils sont notamment revenus sur la répétition générale de la fusée au Centre spatial guyanais (CSG). Cette dernière grande étape avant le décollage s'est tenue le 20 juin. D'après Toni Tolker-Nielsen, directeur du transport spatial de l'ESA (Agence spatiale européenne), "Cela s'est très bien passé. Nous n'avons rien trouvé d'anormal dans l'analyse des paramètres." Les dernières données de ce test seront confirmées ce mercredi.

Preuve du succès évoqué, une fenêtre de tir a été annoncée ce mardi :  nous connaissions la date du lancement, prévue au 9 juillet, nous savons désormais que la fusée doit s'envoler entre 15 h et 18 h. Bien sûr, il n'est pas écarté que le jour du décollage soit repoussé d'ici là. L'Agence spatiale européenne a fixé comme date limite le 31 juillet. 

"47 % de chance que le vol ne se passe pas comme prévu"

Carine Leveau, la directrice du transport spatial coté Cnes réaffirme : "Cette première campagne, c'est le retour de l'accès à l'espace pour l'Europe. Un accès indépendant. Nous sommes en train de marquer une page importante de l'Histoire." On le sait aussi, l'approche spatiale européenne diffère de celle des Américains. À Kourou et en Europe, tout est fait pour que le premier lancement soit un succès. Pourtant, le directeur général de l'ESA Josef Aschbacher déclarait il y a quelques semaines : "Statistiquement, il y a 47 % de chance que le premier vol ne se passe pas comme prévu." Les souvenirs de l'échec de la première Ariane 5 reviennent en tête.

Toni Tolker-Nielsen estime de son côté "on peut faire mieux avec Ariane 6." Le Directeur des opérations (DDO) de cette mission, Raymond Boyce, et son adjoint, que nous avons rencontré la semaine passée (article à suivre dans notre hebdo du 28 juin NDLR), sont du même avis : "La tension est forte à tous les niveaux puisque la culture en Europe n'est pas celle de l'échec, comme avec Space X. Nous, on veut réussir du premier coup. Il faut que cela réussisse." 

Montée en cadence attendue à Kourou

Franck Huiban, directeur des programmes civils à ArianeGroup rappelle enfin les promesses de montée en cadence avec la nouvelle fusée : "Ariane 6 est conçue pour permettre jusqu'à douze lancements par an. Ariane 5 est monté jusqu'à sept. Nous devons être capables de lancer deux Ariane en quinze jours."

Avec ce retour en force d'Ariane, doublé de celui attendu avec les fusées Vega-C, ainsi que la mise en exploitation prochaine du site Diamant pour les micro-lanceurs, la base spatiale kouroucienne va progressivement retrouver son souffle perdu. 

Un lancement d'une seconde Ariane 6 est espéré d'ici à la fin de l'année.